女剣士セルティス

綴玲央（つづりれお）

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13章　召喚魔法の伝説

第209話　青年ゲイル

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　ヴィンセントとジュンは、街の人たちを避難誘導する。

「落ち着いて、こっちへお願いします」

　ジュンは街の人たちに声をかけた。

　避難誘導しているジュンにもモンスターが襲い掛かってくる。

　大剣がジュンの背中を斬ろうとしている。

　ジュンは咄嗟に細剣、ブレードソードで大剣を振り払った。

　モンスターの大剣は、ブレードソードと重なり合う音が響いた。

「きゃっ」

「ひゃぁっ」

　ジュンとモンスターとの競り合いに、街の人は恐怖を覚えて悲鳴を上げた。

「大丈夫ですよ。こっちへ移動しましょう」

ジュンは街の人たちを庇うようにして避難させる。

　ジュンは街の人をガードしながら、辺りを見渡す。

　すると、突然、爪でジュンの首を引っ搔くモンスターが現れた。

「うっ……」

　完全に躱すことは難しい。

街の人たちをガードしたまま、ほんの少しだけ横に身体をずらした。

　深くは抉られなかった。

　それでも首からは血が滲んだ。

　街の人は呆然としていて、顔を手で覆う人もいた。

　ジュンの首から滲む血を見て叫ぶ人も。

「気にしないで。大丈夫だから。逃げるよ！」

　ジュンは街の人に、なるべく心配させないように振舞った。

「危ない！」

　街の人が叫んだ。

　モンスターがジュンを狙っている。

　ジュンと街の人を避難誘導していたヴィンセントは、モンスターに気がついた。

　街の人をモンスターから素早く遠ざけて、長剣、ブラッドソードでジュンを狙うモンスターを斬った。

　雷鳴が響き、モンスターに雷が落ちる。

　モンスターは雄叫びを上げて、ゆっくりと倒れる。

　ヴィンセントはモンスターが起き上がってくる前に、街の人を避難させた。

　完全に殺したわけではないので、すぐに起き上がってくるはず。

「ヴィンセント！　後ろ！！」

　ジュンの声がする。

　ヴィンセントは振り返るが遅かった。

　ブラッドソードを振り下ろすことができない。

「しまった！」

　跳躍してモンスターから逃れようとした瞬間。

　モンスターの拳がヴィンセントの頬を殴っていた。

「……っ！！」

　ヴィンセントはノックダウンした。

「ヴィンセント！」

　ジュンが叫ぶ。

ヴィンセントが気になるが、街の人たちをモンスターから守らないといけない。

　ヴィンセントは、意識を取り戻して立ち上がった。

「こっちは大丈夫だ。街の人たちを守るぞ！」

「よかった。ヴィンセント！　街の人守るよ！」

　ジュンは、ヴィンセントの無事が確認できて安心した。

　ただ、頬には殴られた跡と流血があった。

　ヴィンセントは頷くと、街の人を何十人も抱えるようにして、安全な場所へと進んでいく。

　安全な場所へ連れていく途中でも、モンスターは襲ってくる。

　再び、ヴィンセントへと拳を振り上げた。

　ヴィンセントはモンスターに気がつき、ブラッドソードで受け止めようとしたときだった。

　ヴィンセントよりも早く反応していたホークは、短剣、ダガーでモンスターの背中を刺していた。

　モンスターは凍結する。

「街の人を安全な場所へ頼む！」

　ホークにお礼をして、ヴィンセントは素早く街の人を避難させる。

　ホークは、ヴィンセントが街の人を移動させていることを確認した。

　そろそろモンスターの凍結が溶ける。

　そのまま、気絶してくれていればいいが、そんなに簡単にやられるほど弱くないだろう。

　凍結が溶けたモンスターは、すぐさま、ホークに飛びついてくる。

「！！」

　いきなりのことだったので、避けることはできず、ホークは押し倒された。

　モンスターは押し倒したホークに爪を刺し、胸を抉ろうとしている。

　ホークは咄嗟にモンスターの股間を蹴って、横に流れるように転がった。

　瞬時に態勢を整えて、ダガーを持ち直す。

　モンスターは股間がものすごく痛かったのか、悶絶している。

　その隙をホークは見逃さない。モンスターの背中にダガーを突き刺す。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」

　雄叫びを上げてモンスターは大暴れする。

ダガーを突き刺された痛みに耐えられなかったようだ。

　無造作に腕を振り上げて爪を立てる。

　だが、ターゲットを決めているわけではない。爪は空振りだ。

　ホークは、再度、ダガーでモンスターを刺す。氷がモンスターを固める。

　氷が割れると、モンスターは崩れ落ちた。

　動かないことを確認して、他のモンスターを止めにいく。

　ホークがモンスターを倒した頃。

　キーファーは、水で、モンスターを10数体まとめて流し込んでいた。

　細剣、ラプターソードを振り下ろし、モンスターをまとめて攻撃している。

　モンスターは倒れていく。

　しかし、すぐに立ち上がって複数体でキーファーに襲い掛かってくる。

「面倒だな」

　キーファーは、ラプターソードで横なぎに斬っていき、駆け抜けていく。

　同時に水がモンスターを沈めていく。

　一気にモンスターを倒そうとしているキーファーの背後に、もう一つの影が迫っている。

　キーファーも背後の影の存在に気がついた。

　振り返りざま、ラプターソードを下ろそうとした瞬間。

　背後の影のほうが、速い動きだった。

　キーファーの背後に、いつの間にか移動していた。

「！？」

　手刀で、キーファーは首を叩かれ倒れる。

「あぁ、やっかいな邪魔者が入ったなぁ」

　少年のような声がする。

　明らかに、今、倒したモンスターとは違う。

　キーファーは、ラプターソードを支えにして立ち上がる。

「誰だ？」

　ラプターソードを握る手に力を込めて、少年のような声の影を睨みつける。

「あぁ、初めましてだね。僕の名はゲイル。四天王様に貰った新たな命。思う存分、試してみたいな」

　ゲイルと名乗った少年、いや、青年はニヤリと笑う。

　声は少年のようだが、容姿を見ると18歳前後の青年だ。

　18歳は、もう立派な青年だ。

　良し悪しの判断はつくはずだが、ゲイルは判断ができなかったのか。

　四天王に命をもらったということは、言い方を変えれば、改造されたということになる。

　それとも、四天王に、むりやり研究材料に使われたか。

　いずれにせよ、四天王に手を加えられて、人間からモンスターになってしまったのは確かだろう。

　ゲイルは、キーファーの鳩尾みぞおちにパンチを食らわせる。

　キーファーは、素早くラプターソードでガードして、手を振り払った。

　ゲイルは手を振り払われた後、間髪入れずにキーファーを蹴る。

　キーファーはキックを躱すことはできず、建物に突っ込んだ。

　ゆっくりと起き上がって、ゲイルにラプターソードを向ける。

「へぇ、やってくれるじゃねぇか」

　ラプターソードで、ゲイルを叩き落とす。

　水がゲイルを吹き飛ばしていく。

　ところが、ゲイルは吹き飛ばされても、倒れることはなかった。

　体幹が強いのか耐えたのだ。

「結構、強力だね。でも、こんなんで、僕は倒せないよ」

　ゲイルは連続でパンチを繰り出し、キーファーに、ジワジワとダメージを与えていく。

　キーファーは連続のパンチを、全てガードすることができない。少しずつ体力が奪われていく。

　完全に読みが外れた。

　ラプターソードだけではなく、手でもゲイルのパンチを受け止めた。

　だが、繰り出されるパンチは素早い。ラプターソードと自身の手では足りない。

「……！！」

　キーファーは顎に強力なパンチが入り、ダウンした。

　ゲイルは倒れるキーファーに近寄ってくる。

「まぁ、結構、耐えたんじゃないの？　だけど、残念だな。バイバイ」

　キーファーに蹴りを入れて、拳を振り上げる。

　蹴りを入れられ、拳を振り上げられたら動けない。

　キーファーは振り上げられた拳を躱せないと覚悟した。

　その時だった。ダガーが、ゲイルの背中に刺さった。

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