女剣士セルティス

12章 離島 ダリ島

第199話 支え合いと助け合い

　シャロルに弱音を吐いてもいいと説くセルティスたち。

　その中で、キーファーは、それぞれが過去を背負っていると自分のことを話す。

「俺だって葛藤してるよ。自分の心の弱さと。四天王に妻と子供を殺されたからな。子供はまだ４歳と２歳の男の子だったんだ。俺は兵士として、国王から命令を受けていたんだ。城を守れと。だから、その任務を果たそうとしていた。だから、妻と子供のそばにいてやることができなかった。それと国王は、四天王とつながっていた。だから、わざと、俺に任務だといって、妻と子供から遠ざけたんだ。国王に言われたよ。今頃、死んでるだろうって。家族のことを嘲笑った」

　キーファーの過去にセルティスたちは呆然とした。

　これまでも、何度も子供たちが四天王やその手下、モンスターたちに殺されたところを何度も見ていて、卑劣だと思っていた。

　まさかキーファーの子供まで……

　キーファーは、セルティスたちの反応を見ながら、ゆっくりと語る。

「俺は、国王を殺して、すぐに妻と子供のところへ向かった。俺が着いたときには、もう、妻と子供は死んでいた。それも、身体はバラバラになっていた。今でも、その時のことを思い出すと、本当に兵士をやっていていいのか、自分の家族すら守れないなら、もう兵士の資格はないと考えた」

　ジュンは、キーファーの話を聞いているうちに、一粒の涙が滴り落ちた。

「キーファーのせいじゃない。キーファーは国王に騙されただけだよ。その隙に家族を殺すなんて四天王も卑怯だ」

　ジュンの涙を見て、ヴィンセントはそっと背中を撫でてやる。

　キーファーは更に続けた。

「兵士をやる資格はないと考えた俺は、兵士を辞めようとした。同時に俺も家族の元へ行きたいと思って、自ら命を絶とうとた。ちょうど、その頃だった。ヴィンセントに会ったのは。ヴィンセントも大切な海賊仲間がモンスター化して戦わざるを得なくなった。海賊仲間を失った後、何故、モンスター化したのか調査するヴィンセントを見て、もう一度、生きてみようと思えた」

　キーファーは、１枚の写真を取り出して、写真をセルティスたちに見せた。

その写真は妻と子供たちの写真だ。

　セルティスもキーファーの話を聞いて、涙を流した。

　こんな悲しいことがあっていいのか。

　キーファーは、長く息を吐いた。

「でもよ、俺はもう過去には捉われない。今は、仲間もいるからな。もちろん、家族は大切だ。四天王を止めることで、きっと、安心して天国でも幸せに暮らせると思うから。それを止めるのは、俺たちしかいないしな」

　シャロルは、キーファーの話を聞いて、前向きになり勇気が湧いてきた。

「キーファー、あなたも、四天王との戦いが終わったら、幸せにならないとね」

　シャロルは、キーファーの手をそっと握った。

　このとき、自分だけではないと思うことができた。

「ありがとう、キーファー」

　キーファーは首を横に振った。

「いや、お礼を言うのは俺のほうだ。ありがとう、シャロル」

　キーファーに言われて、シャロルはキョトンとしていた。
「私は何もしてないわ」

　戸惑っているシャロルに、セルティスが笑顔で答える。

「あたしたち、自分では何もしていないように感じるけど、実は支え合っていて、助け合ってるんだよ。きっと、気持ちに寄り添うだけでいい。ただ、受け止めてくれるだけでいいんだよ。それだけで、支え合って助け合ってるんだよ。あたしたち」

　ジュンはセルティスの言葉を聞いて頷いた。

「そうかもしれない。セルティスの言う通りだよ」

　セルティスたちは話を通じて、仲間の絆を深めていった。