女剣士セルティス

12章 離島 ダリ島

第197話 弱音を吐く強さ

　セルティスは顔についている血を、ホークに拭き取られて恥ずかしそうにしているとき、ジュンもまたヴィンセントのほうに駆け寄り、傷を手当てしていた。

　ジュンに手当をされて、ヴィンセントは戸惑っている。

　本当ならば、たいしたケガではない。

　だから、放っておけば治ると思って、大丈夫だと言いたいところだが、丁寧に優しく手当てをしてくれているので、おとなしく、素直に受けている。

　ヴィンセントの戸惑っている顔を見て、キーファーは笑った。

「ははははっ」

　いつもクールなヴィンセントが戸惑っているとは面白い。

　こんなヴィンセントを見たことがない。

　突然、笑い出したキーファーに、シャロルは目を丸くしている。

「どうしたのよ？　急に……」

　ヴィンセントを見ながら笑うキーファーに、シャロルは不思議そうにしていた。

　キーファーもそんなに笑うことがあるのかと驚いている。

　シャロルがじっと見ていることに気が付いたキーファーは、悪いとジャスチャーする。

　その後で補足した。

「ヴィンセント、いつもクールだからな、あんな表情、見たことがなかったんだよ。あいつは、辛くて悲しいものを背負って、感情というものを忘れていたからな」

　キーファーの言葉に、シャロルはヴィンセントを見る。

「そっか、彼は彼なりにジュンに心を許しているのかもしれないわね」

セルティスたちと出会って、少しずつ心を開いていくジュンに、安心すると同時に、シャロルは悲しさを感じた。

　ジュンに強気なことを言っているが、シャロル自身も心に背負っているものがあり、限界に近づいてきている。

　そろそろ背負いきれないかもしれない。

　キーファーは、シャロルの異変に気が付いて、声をかけた。

「シャロル、大丈夫か？」

　シャロルの顔を覗き込むキーファー。

　シャロルは慌てて、大丈夫と手で合図する。

　心配をかけてはダメだと思って、何事もなかったかのように冷静を装った。

　キーファーは、怪訝そうな顔をする。

　しかし、それ以上の追求はしなかった。ただ、一言だけ。

「シャロル、おまえに何があったのかは聞かない。でも、辛い過去や悲しみを背負っているなら、俺も背負ってやる。我慢するな」

「えっ？」

　シャロルは呆然とした。冷静さを装ったつもりだが、キーファーにはバレていた。

「私は大丈夫よ」

　それでも、騎士としてのプライドなのか、弱みを見せたくないシャロルは、凛として、キーファーを心配させないように努めた。

　キーファーは呆れた。

「おまえはジュンを守ろうと、自分のことを後回しにしてたんだろ。それだけジュンが心配だったから。でも、ヴィンセントにジュンを任せられると思って、安心したんだろ。なら、今度は自分のことを考えるべきなんじゃないのか？」

　シャロルは、キーファーに言われて、頭が追いつかなくなっていた。

「私は、騎士よ。どんなときでも強くいなきゃいけないのよ」

　そうは言うものの、実際、図星だったので、正直、自分の心がわからなくなっていた。

　何故だか、心がモヤモヤする。

　キーファーはため息をついた。

「おまえなぁ、強くいるってことは、我慢することじゃねぇぞ。弱音を吐けることも強さだ」

　シャロルの反応を見て、話を続ける。

「弱音を吐くことは、逃げることでもない。人間は弱さをずっと心に秘めておくなんて無理だ。心が壊れてしまう。何故か、弱音を吐くなという風潮があるけどよ、弱音を吐けなくて自ら命落とす人もいる。そうなる前に弱音を吐き出して、仲間で分け合って、助け合わなきゃいけないんだよ」

　シャロルはキーファーの話を聞いて、次第に力が抜けていく。

「……なんで……」

　身体がよろめいてしまう。

　キーファーは、咄嗟にシャロルを抱きとめた。

「だから、我慢し過ぎだって……」