女剣士セルティス

12章 離島 ダリ島

第193話 ロボット型モンスター現る

　セルティスたちは、警戒心を強めながら歩いていく。

　ピピの情報によれば、この先ではダリ島の戦士や騎士が四天王の手下と戦っている。

　セルティスたちが来るまで、戦士や騎士が凌いでくれていることを信じながら、ゆっくりと進む。

　戦士や騎士が無事であるようにとセルティスは願った。

　ここまではモンスターの姿もない。それでも、いつ、どこから現れるかわからないため、警戒心は持ったままだ。

　突然、シャロルが叫ぶ。

「キャッ！」

　その声にシャロル以外の全員が振り返った。

　シャロルは何かにつまずき躓き、よろめいた身体を咄嗟にキーファーが受け止めていた。

「大丈夫か？　何があった？」

　キーファーはさりげなくシャロルの身体を支えて、声をかけた。

　シャロルは周囲を見回しながら、キーファーに返答した。

「ええ、ありがとう」

　そして、間をおいてからシャロルは、躓いた何かを見つけた。

「躓いたのは……人の腕……？」

　人の腕だけが木の根っこに紛れて落ちていた。

「うわっ」

　ジュンは両手で口を覆った。

　ヴィンセントは、人の腕を見て恐怖を覚えたジュンに気が付く。

「大丈夫か？」

　声をかけられたジュンは、ヴィンセントに抱きついた。

「ごめん、ちょっと怖くなった」

　ヴィンセントは、抱きついてきたジュンの背中を優しく撫でた。

「俺がついててやる。離れるな」

　ジュンは、ヴィンセントを抱きしめたまま頷いた。

「ありがとう」

　シャロルは、ジュンの様子を見て安堵する。

　ヴィンセントに頼れるようになったのだ。

　セルティスもジュンの様子を見て、ホッとしている。

　それは、セルティスもジュンと同じような気持ちだったから、人を頼れるようになっていくことが嬉しさもあったかもしれない。

　セルティスの表情を見て、ホークは不思議そうにしている。

　穏やかだ。

　今までは、ものすごく恐怖に追われていたのに、最近は恐怖に打ち勝つことができるようになった。

　強くなったなと感じると同時に寂しさも感じた。

　恐怖を感じて抱きしめてくるセルティスも可愛い。それがなくなるのは寂しい。

　セルティスはホークのほうを見て目をぱちくりしている。

　ホークにじっと見られて、ちょっと恥ずかしい。

「え？　あたしの顔に何かついてる？」

　思わず聞いてしまった。

　ホークは、セルティスに聞かれて焦る。笑顔でごまかした。

「なんでもないよ」

　見惚れてしまうほど可愛く思ったが、それは簡単に言葉にすることは恥ずかしくてできない。

　セルティスは不思議そうな顔をしたが、再び、警戒心を強めて目をそらしてくれたから、ありがたい。

　セルティスたちは進んでいくたびに、騎士や戦士たちのバラバラになった遺体を見て悲しくなる。

　この世の中は残酷すぎる。

　誰もが遺体を見るたびにそう感じるのであった。

　ガサガサ

　静かなダリ島に音が響いた。

　その音にセルティスたちは戦闘モードに入る。

「誰かいる」

　セルティスは、穏やかだった表情から目を鋭くし、戦うときの姿勢に切り替えた。

　ギィィィィィィン

　音を立てて、キーファーの真上から棍棒を振り下ろしてきたのは、ロボット型モンスターだ。

　キーファーはラプターソードで棍棒を受け止めた。

　キーン

　甲高い音を立てて、ラプターソードと棍棒の重なり合う音が響く。

「このロボットの持っている棍棒も機械で作られているのか」

　音を聞いて、キーファーは普通の棍棒ではないことを確認する。

　これが合図になったが、この1体の他にも、5体ほどのロボット型モンスターが姿を現した。