女剣士セルティス

綴玲央（つづりれお）

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11章　ノワール王国

第176話　自分には何ができる？

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　ライドとレンは、目の前にいるキーファーたちを見ながら、ニヤリとする。

「おまえ、どっちを殺したい？」

　レンが訊くと、ライドは嬉しいそうに答える。

「こっちは、俺が相手するよ」

　ライドの視線は、ヴィンセントとジュンを捉えていた。

　ヴィンセントは、ため息をついた。本来なら戦いたくはない。

　だが、罪のない人々の命が奪われていき、城の中には、王子と王妃がいるとなれば、避けることはできない。

「ジュン、戦えるか？」

　ジュンに声をかける。

　ジュンは一瞬、何故、そんなことを訊くのか疑問に思ったが、ヴィンセントに言われて、勇気が出てきた。

「大丈夫だよ。あたしも戦いには慣れてる」

　ジュンはそう言って、戦闘態勢に入った。

　力強い声に、ヴィンセントはひと安心した。

「わかった、でも、危なくなったら無理するな。何かあったら、俺が守ってやる」

「えっ？」

　ヴィンセントの言葉に、ジュンはキョトンとした。

（今、守ってやるって言った……？　な……何を……）

　ジュンは胸がキュンキュンしている。

（えっ……？　なんで、キュンキュンしてるんだ……こんなこと……）

　明らかに動揺してしまい、ライドに隙を見せてしまった。

　目の前にはライドの拳が鳩尾を打つ寸前だった。

　ヴィンセントは素早く、ライドの拳を掴む。

　そして、片手でブラッドソードを振って、腹を叩いた。

「大丈夫か？　無理に戦えとは言わない。まだ、落ち着かないだろ？」

　淡々と答えるヴィンセントだが、でも、その言葉の奥には、ジュンへの優しさが感じられる。

「ありがとう、ごめん。でも、あたしも戦うよ！」

　ジュンは、再度、構え直した。

　ヴィンセントを信じようと心の中で言い聞かせる。

　仲間を信じようと決めたのだ。

　フーッと長く息を吐く。

　ライドは、ジュンの行動を見て目を細めた。

「ふーん、そういうことか。ならば……」

　ライドは、何かをひらめいたようだった。

　拳を地面に突きつけると、土が浮き上がってきて、ヴィンセントを狙う。

　ヴィンセントは、瞬時にブラッドソードで、土を斬るようにして躱していく。

　軽やかな動きで、ライドに攻撃できるときがあればと窺っている。

　だが、ライドもヴィンセントの隙を狙っている。

　ヴィンセントとライドが同時に動く。

　ブラッドソードが先かライドの拳が先か。

　その瞬間をジュンは見逃さなかった。

「ヴィンセント！」

　ヴィンセントは大量の血を吐き出していた。

　急いで、ジュンは駆け寄ろうとした。

　そのときだった。

　ライトが拳で作り出した土が、ヴィンセントを鋭く突き刺していく。

　血液が舞う。

「ヴィンセント……！」

　ジュンは、どうしていいか、わからなかった。

　今まで感じたことがない何かがジュンの中に生まれた。

（なんだろう？　この感情は。まだ、会って間もない。だけど、凄くヴィンセントのことを心配している自分がいる。このまま、死なせたくない！　ヴィンセントが目の前から消えたら、不安や恐怖が襲ってきそうだと感じるのは何故？）

　そんなことを考えているうちに、ヴィンセントは立てない状態にまでなっていた。

　ジュンの気持ちを理解したのか、していないのか、わからない。

　ヴィンセントは膝をつきながら、ゆっくりと呼吸をしながら、回復薬を使った。

　その間にも、ライドはヴィンセントに蹴りを入れようとする。

　ヴィンセントは、立てない状況の中で、素早くその場から逃げた。

「ヴィンセント、大丈夫なのか？」

　ジュンは、ヴィンセントに声をかける。

　ヴィンセントは、ライドのほうを見ながら、ジュンを安心させるために口角を上げた。

　普段、あまり笑うことがないので、顔が引きつっている。

　それはジュンにもわかった。

「笑ってるのに、顔が引きつってる」

　ジュンに言われ、ヴィンセントは困った顔をした。

　そんなに引きつった顔をしていたのか。

　ライドは、大きく息を吐いた。

「もっと、楽しませてくれよ。こんなんじゃないだろ？　今まで四天王の手下を倒してきたんだろ？」

　ライドは拳を振り上げ、ジュンを狙う。

　ヴィンセントは、ジュンを素早く抱き、ライドから距離を置く。

　だが、次の瞬間、動きが見えないほどの速さで、ヴィンセントの鳩尾をパンチした。

　また、土が動きを鈍らせた。

　ジュンは、倒れそうになるヴィンセントの身体を支える。

　そのとき、何もできない自分が悔しくなってきていた。

　会ってすぐに何度もヴィンセントは助けてくれた。

　それなのに、自分は助けていない。

　このまま助けられてばかりでいいのだろうか。

　そんな思いがジュンの中で芽生えていた。

（何やってるんだ！　あたし！　ヴィンセントは何度も助けてくれただろ！　あたしはこのままでいいのか……？　あたしには何ができるんだ？）

　ライドはつまらなさそうに、ヴィンセントを睨みつけた。

「おかしいなぁ、今まで倒してきたのに、この程度の強さなわけないだろ！」

　ライドが足を振り上げたとき、ジュンは咄嗟にヴィンセントを押して、ブレードソードで光を放ちながら、ライドの横腹を斬る。

　ヴィンセントは、いきなり、ジュンに驚愕した。

　意外と強く押されたので、バランスを崩し、倒れそうになる。

「おっ……」

　思わず声が出た。

「おわっ！？　ごめん……」

　ジュンは、バランスを崩しそうなヴィンセントを見て、慌てて腕を掴んで、倒れないようにした。

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