女剣士セルティス

11章 ノワール王国

第174話 女子トーク

　セルティスは、朝からラウンジスクワットをしている。

「フォームが崩れる……」

　ラウンジスクワットとは、足を前後に開いて行うスクワットで、主にふくらはぎとヒップを鍛える。

　ホークは、セルティスの姿を見て、ちょっかいを出してくる。

「おっ、明日、雪でも降るかもな」

　ニヤニヤしているホークを見て、セルティスは、ムスッと頬を膨らませた。

「なんだよ……」

「かわいい。珍しいもんな、セルティスが朝早くから行動してるの」

　ホークは、膨らませているセルティスの頬を指で押す。

「あたしだって、本当は早起きなんだよっ」

　セルティスは、子供扱いしてくるホークの胸をポカッと叩いた。

　なんだかんだいっても、この時間が幸せだ。

　しばらく、ホークもセルティスのトレーニングに付き合い、2時間くらいやっていた。

　そんな様子を見ていたキーファーも、セルティスが既に起きていることに驚いた。

「珍しく早いな」

「なんで、キーファーまで言うかなぁ」

　セルティスはムッとしている。

　セルティスとキーファーが会話をしていると、ジュンが姿を現した。

「おはよう、ジュン」

　セルティスは笑顔で挨拶する。

「お、おはよう……」

　ジュンは戸惑いながらも挨拶した。

「あの……」

　ジュンは何か言いたげだったが、黙ってしまった。

「いいよ、言いたくなかったら」

　セルティスは、優しく声をかける。

　ジュンは過去のことがあって、あまり人と接することをしてこなかったので、どうしたらいいかわからなかった。

　ジュンの様子を見て、キーファーは、初めてヴィンセントと出会ったときのことを思い出した。

　ジュンに話しかける。

「まぁ、安心しろ。初めは人との接し方、わからないのはジュンだけじゃないから。こいつも初めて会ったときは、そんな感じだったしな」

　ヴィンセントに視線を送る。

「そうなのか……？」

　ジュンは、ヴィンセントの姿を見て、ドキッとしてしまった。

　助けてくれただけでなく、頭を預けて大泣きして、それでも嫌な顔をせずに、じっと泣きやむまで待っていてくれたのだ。

　そのときの温もりが忘れられず、安心感を覚えて、胸が熱くなった。

　顔が赤くなるのを感じて、ヴィンセントから目を逸らす。

　ヴィンセントもまた、ジュンから視線を外していた。

　そのため、キーファーは疑問符が頭に浮かんでいる。

「あの2人、何かあったのか？」

　ひそひそ声でホークに尋ねる。

「俺に聞かれても、わからん」

　ホークは、突然のことに困惑してしまった。

　セルティスは、ひそひそと話している、ホークとキーファーに呆れた。

「女心、わかってないなぁ」

　セルティスに言われた、ホークとキーファーは、また、小さな声で話し合っている。

「女心ってなんだ……？」

　セルティスは、ホークとキーファーを無視して、ジュンに声をかける。

「ヴィンセントは、きっと、ジュンの気持ちがわかるんだよ。真っ先に助けたのはヴィンセントだし」

「うん。ヴィンセントも仲間を殺さないと、命の危機と罪のない人々が犠牲になるから、殺さるを得なかったって言ってた。状況は違うけれど、あたしの両親のように殺さなかったら、もっと犠牲者が増えるから、殺すしかなかったんだよな。ヴィンセントも。殺したあとの何とも言えない恐怖を味わった。罪を背負うことになるけど、それよりも、殺したあとの……なんて言ったらいいか、わからないけれど、でも、凄く怖かった。ヴィンセントもそんな気持ちだったのかな」

　ジュンはボソッと答える。

「そうかもしれないよ。だから、ジュンのことが心配なんだよ。ヴィンセントは。でも、あんなに優しくされたらドキッとするよね」

　セルティスは苦笑いしながら、言った。

「え……へっ？」

　ジュンは目を丸くして、セルティスを見ている。

「あたしもね、人を信じられなくなっていたときがあったんだ。でも、そんなとき、いつも、優しくしてくれたのが、ホークなんだ。最初は、ドキッとして、なんか、変な気持ちだった。どうして、この人はこんなに優しくしてくれるんだろうって思ったよ。いつも、あたしの気持ちを受け止めてくれる」

　セルティスは、ちょっと恥ずかしそうにしている。

「ホークも辛い過去を背負っているにも関わらず、いつも笑顔でさ。どうしてだろうって考えてた。答えはわからなかったけど、だんだん、信じられるようになってきて……いつの間にかホークを好きになってた」

　ジュンは黙って聞いている。

　セルティスは続けた。

「ジュン、少しずつでいいから、ヴィンセントを頼ってみてもいいんじゃないかな。あたしも、信じることもできなかったし、頼ることもできなかった。でも、今は、信じることも頼ることもできる。きっと、ホークがあたしのことを信じて頼ってくれたから、あたしも信じて頼ることができるようになったんだと思う」

「……本当は、助けてほしかった。だから、ヴィンセントに助けられたとき、嬉しかった。でも、胸が熱くなるのを感じて、なんだか、おかしくなりそうなんだ。どうしちゃったんだろう？」

　ジュンは、今の気持ちを素直に打ち明けた。

「人に興味を持ったんだよ。そのうち、自分でもわかるようになるよ。だから、今は、ヴィンセントを頼ってもいいんじゃないかな。仲間を凄く大事にする人だから、どんなことがあっても放っておかないよ」

　セルティスに言われて、ジュンは、セルティスたちを信じてみようと思えた。

「それにさ、頼られること、嬉しいみたいだよ。男子は」

「えっ、そうなのか？」

　セルティスがニヤッと笑っている。

　ジュンは目を丸くした。

「少しずつでいいから、頼ってね。それに、あたしたちもいるし」

「ありがとう」

　セルティスに力強く言われて、ジュンは心強かった。

　セルティスとジュンが笑っている。

　その光景に、ホークはホッとした。

　セルティスもようやく前を向けるようになったのだ。

　また、ジュンも前を向こうとしている。

　ヴィンセントも、セルティスとジュンの笑顔を見て安堵した。

　同時に、ジュンの笑顔を初めて見て動揺した。

　魅力的に感じたのか、何故かじっと見つめてしまう。

　キーファーは、ヴィンセントの顔を見て、完全に確信した。

　ジュンに惚れたと。

　あまり、女の子に興味を示さなかったヴィンセントが、ここまで、ジュンのことを気にかけるとは、この先が楽しみだ。

「ちゃんと、大事にしろよ」

　キーファーは、ヴィンセントを小突いた。

　ヴィンセントはキーファーを睨みつける。

「おまえなぁ……」

　とはいうものの、ヴィンセントは、ジュンが気になっている自分を信じられなかった。