女剣士セルティス

11章 ノワール王国

第168話 山小屋での休息

　セルティス、ホーク、キーファー、ヴィンセントは、山道を歩いていた。

かなり険しい道だ。

　鍛えているとはいえ、さすがにきつい。

「もう、暗くなってきたな。もう、今日は休むか？」

　ホークが声をかける。

「そうだな、これ以上、暗くなると山道は危険だしな」

　ホークの意見に賛成したのは、キーファーだった。

「じゃあ、休むところ探……うわっ」

　と、言いかけて、セルティスは足を滑らせて、身体がよろめく。

「おっとと……」

　ホークは、すかさず、セルティスの身体を支えた。

「あ…ありがとう……」

　セルティスは、恥ずかしくなって、顔を伏せた。

　たまにドジるところも、また、セルティスだ。

　ホークからすれば、セルティスがドジることは、慣れっこになっているので、何とも思わないが。

「疲れてるな……セルティス」

　ホークに言われて、セルティスはムスッとした顔をした。

　その顔は幼い子供のような顔だ。

「……お子様だな。その顔」

　ホークは、セルティスの顔に吹き出してしまった。

　その様子を黙って見ていたヴィンセントは、キョトンとしている。

　やりとりが、あまりに子供っぽい。

　セルティスもホークも子供っぽいところが似ている。

　それでも、セルティスとホークの仲の良さを見ていると、幸せな気分になった。

　キーファーは珍しく穏やかな顔をしているヴィンセントを見て、驚いている。

「ん？　珍しいな、ヴィンセントがそんな顔するのは」

　キーファーに言われて、ヴィンセントは、少しムッとしていたが、ため息をついた。

「あの2人、見てると楽しそうでさ。あの頃を思い出す」

「そうか」

　キーファーから聞くことはなかったが、海賊達と一緒に暮らしていた時のことだと理解した。

「前を向かないとな、俺も」

　ヴィンセントはボソッと呟く。

「きっと、おまえにも幸せがやってくる」

　キーファーはヴィンセントの背を見ながら言った。

　その声はヴィンセントに届いているかはわからない。

　数分後、休めそうなところを見つけた。

　ここには、小屋がある。

　山を登ってくる人たちの休む場として設置している。

　季節は暖かくなっているが、山の気温は、まだまだ低い。

「寒いか？」

　身体が震えているセルティスに、ホークが優しく声をかけた。

「少し寒い」

　セルティスはそう言うと、ストーブをつけようとしたとき、ホークがどこからか毛布を取り出してきて、セルティスにかけた。

「ありがとう、ホーク」

　その優しさに、セルティスは心もほっこりした。

　それから、ホークがストーブをつけて、セルティス達は暖をとった。

　セルティス達はしばらく黙っていた。

　疲労もあったのだろう。

　ストーブの音だけが響いている。

　そのうち、寝息が聞こえてきた。

「ん？」

　ホーク、キーファー、ヴィンセントが一斉にセルティスに注目した。

「寝るの早いな」

　キーファーは、あっという間に眠ってしまったセルティスを見て、呆気にとられていた。

「相当、疲れているのか……」

　これにはヴィンセントも呆れていた。

　まるで、赤ちゃんのように寝るのが早い。

「それにしても、寝顔が子供だな……」

　キーファーは、寝顔を見ていると、普段のセルティスとは思えなかった。

　普段と寝顔のギャップがありすぎる。

　バサッ

　セルティスは倒れた。

「ちょっと待て……セルティス……！」

　ホークの膝に倒れて眠っている。

　ホークもさすがに困り果てている。

「風邪ひくって」

　ホークはセルティスを起こさないように、風邪をひかないように、きちんと寝かせた。

　すると、セルティスは怖い夢でも見ているのか、ホークの手を強く握った。

「……？」

「一緒に寝るしかないな」

　キーファーが笑いながら、からかった。

「キーファー、からかってるだろ？」

　ホークはキーファーを睨みつけた。

「いいじゃねぇか、愛されてるんだからさ」

　キーファーはニヤリとした。

「……」

　ホークは何も言えなくなってしまった。

（まぁ、いつものことか）

　ホークはセルティスの寝顔を見ながら、頭を撫でる。

　こうして、その日の夜は山小屋で過ごした。