女剣士セルティス

10章 極寒の町 コールドクール

第164話 冷酷

　イネスは、ハリーの様子を見て、舌打ちをした。

「何？　あいつ、死んだの？　弱すぎ」

　冷たく言い放ったイネスは、セルティスとホークを睨みつけた。

「仲間が死んだのに悲しいとも思わないのか」

　ホークが問うと、イネスは鼻で笑う。

　「そんな感情、私にはないからね。ただ、人間が死んでくれればいい。それだけよ」

「可哀そうだな、造られたとはいえ、心のない人間だから」

　セルティスは、ラグナロクを構えながら、イネスの様子を見ている。

「可哀そう？　私が？」

　イネスは、短剣を投げた。

　セルティスは、短剣をラグナロクで振り払いと、炎を巻き起こした。

　炎がイネスの服を燃やす。

　イネスは、燃えた服を見て、短剣を素早く拾って、セルティスの首を刺そうと、背後から狙った。

　しかし、ホークの動きの方が早かった。

　ホークが先にイネスの腿に、ダガーを突き刺していた。

　同時に氷が弾ける。イネスの血液が飛び散る。

「少し動揺したな」

　ホークは、イネスを睨む。

「動揺？　するわけないでしょ！　死ねぇ！！」

　イネスは、ホークに短剣を突き刺す。雷がホークに落ちる。

「うっ！」

　ホークは咄嗟に躱そうと、身を捻って横に飛ぼうとしたが、間に合わなかった。

　膝をつくホークに、イネスは、容赦なく次の攻撃を仕掛けてくる。

　短剣が喉めがけて刺さる寸前だった。

　ラグナロクから、放たれた炎が、イネスを襲撃した。

　炎がイネスの身体を貫いてくる。

「本当に悲しい。人を殺すだけに造るって、何のために生まれたんだか、わからないよな」

　セルティスは、ゆっくりとイネスに近づいてきた。

「普通の人間のように生きられれば、きっと、イネスも幸せになれたかもしれない」

　イネスは野生の動物が威嚇をするように、鋭い形相だった。

「幸せ？　私は人間を殺す。それができなかったら、死を意味する」

　イネスは、セルティスに短剣を腰に刺す。

「っっ！」

　短剣を隠しておいて、ゆっくり近づき、気づかれないように腰に刺したため、セルティスは反応ができなかった。

　セルティスは、腰を押さえながら、片手だけでラグナロクを振り下ろす。

　普段なら両手で持ちながら振るので、なかなか力が入りにくい。

　それでも、丹田を意識すれば、あまり力を入れなくても、攻撃はできると思って、片手で振った。

「何よ！」

　ラグナロクから出た炎が暴れ出していて、イネスにしつこくついてくる。


　イネスは、短剣で雷を起こし、炎にぶつけた。

　雷と炎は重なり合うと、ゴォォォォと大きな音を立てて、消えていった。

「あんた達、意外としぶといのね」

　イネスは、短剣を地面に刺す。雷の音が響く。

　その雷は、セルティスとホークに剣で心臓を抉られたような感覚を覚えさせた。

「うわあっ！」

「うぁぁぁ！」

　セルティスとホークは膝をつくだけでは、身体を支えきれず、倒れてしまう。

　セルティスはホークのほうを見て、声をかける。

「大丈夫か？」

　セルティス自身、意識が遠のくのを感じた。

「セルティスこそ、大丈夫か？」

　ホークは、ぼやけている視界の中で、セルティスの姿を見る。

　セルティスは丹田を意識して、完全呼吸をした。

（落ち着け、まだ、ここで死ぬわけにはいかない！）

　薄れていく呼吸の中でも、負けまいと、胸とお腹を膨らまして、大きく息を吸った。

　ゆっくり吐いて、胸とお腹が凹むのを感じる。

　このとき、丹田にまで新鮮な空気を吸うイメージを持った。

　横隔膜を動かすように、呼吸をする。

（私に足りないのは、メンタル！　大丈夫、あたしなら、仲間を、ホークを守れる。大丈夫だ！　守るって決めたんだろ！　今まで、どれだけ、仲間やホークに守られた？　今度はあたしが守る番！　イネスを倒す！）

「ここで……」

　セルティスは、ゆっくりと息を吐いた。

　弱いかもしれないけれど、それなりに、ちゃんとトレーニングを積んできている。

　そう言い聞かせて、セルティスはラグナロクに力を込めた。

（イネスにはかわいそうだけど、倒すしかない！　あの世で幸せに過ごしていることを願う！）

　もう一度、長く息を吐くと、目が鋭くなった。

「負けてたまるかー！！！！」

　ラグナロクを思いっきり振ると、炎が放たれた。

　その炎は、大きく激しく燃えている。

　その炎が、イネスを囲み、逃れられないようにした。

「きゃぁぁぁぁ！！」

　イネスの悲鳴が響く。

　セルティスには、悲しい悲鳴に聞こえた。