女剣士セルティス

綴玲央（つづりれお）

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8章　刑務所のような倉庫

第124話　守る！

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　キメラの爪が、ヴィンセントの胸に突き刺さる寸前。咄嗟の思いつきで、キメラの腕を蹴り、爪から逃れる。

　ヴィンセントはすぐにキメラから離れた。

　至近距離での攻撃は、鋭い爪がある限り難しいかもしれないと感じたヴィンセントは、距離を置いたまま、攻撃できる方法を考えた。

（となれば、雷を起こすしかないということか……）

ブラッドソードを地面に向けて振り下ろす。

　雷鳴が響く。

　稲妻が強い光を放って、キメラを突き刺す。
　

　キメラは膝をつき、血液をまき散らしていた。

　血液は一気に床を真っ赤に染めていく。

　流石に、これだけの出血をすれば、回復するのも止血するのも遅くなるはず。
　

　その間に、ヴィンセントも止血をしようとしたが、手が止まる。

　ヴィンセントの目が見開く。

　どこまで、キメラの回復力は早いのか。

　止血も終わっていて、息も整っている。

「なぜ、そこまで……」

　ヴィンセントは、身体が動かなかった。

　どうすれば、キメラに勝てるか。回復力が早過ぎる。

「動けなくなったか？」

　キメラは、ヴィンセントの目の前にやってきて、額に爪を当てている。

　ゆっくりと深く突き刺さろうとしている。

　そのときだった。

　キメラが突然、血を吐き出した。

　更に、身体からも血が噴き出る。

「！？」

　ヴィンセントが見ると、そこにはキーファーがいた。

　キーファーは、ケガは回復薬で少し治って、体力も回復した。

「キーファー！」

「気にするな。それよりも、奴の回復力はかなり早い。なら、心臓を狙うしかない。本当は殺すまではしたくない。だけど、方法はそれしかない。殺したくないから、心臓は狙えない。そんな気持ちは、今は捨てろ」

　キーファーはそう言うと、ラプターソードで一気に心臓をめがけて、刺そうとした。
　
　キメラは心臓を隠して、キーファーに爪を立てる。

　キーファーは、腕を掴んで、キックをしてキメラのバランスを崩す。

　崩した瞬間を狙って、心臓に深く抉ろうとした。

　キメラはすぐに、キーファーのラプターソードを振り払い、爪を向ける。

　キーファーに爪が食い込もうとする瞬間に、ヴィンセントのブラッドソードがキメラを襲う。

　キメラはブラッドソードの攻撃で、身体を大きく反らした。

　チャンスだ。

　キーファーは、心臓を突き刺す。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」

　キメラは雄叫びを上げた。

　痛みに耐えられないのか、大暴れしている。
　

　キーファーとヴィンセントは、暴れているキメラを見て、これ以上は戦わなくていいと判断する。
　

　キメラは、だんだん身体の動きが鈍くなっていた。

　次第に身体が動かなくなっていき、姿も消えていった。

「終わった……」

　キーファーは床に大の字に寝転がった。

　本当のところ、ここまで苦戦するとは思っていなくて、体力も限界だった。

　いくら、20代のように動けるといっても、40代になれば、体力も動きも衰えてきて、かなりきつい。

　「お疲れ、キーファー」

ヴィンセントは、キーファーに軽く微笑んだ。

　「セルティスとホークは大丈夫か？」

　しばらく大の字で休憩した後、起き上がって、セルティスとホークの様子を見る。

「セルティスとホークは大丈夫だ。負けない」

　ヴィンセントはそう言うと、キーファーを休ませた。

　その後で、ヴィンセント自身も回復薬を投与し、少し休む。

　エイナはキメラの姿がなくなって、舌打ちをした。

「キメラも役立たずね！」

手から炎を作り、セルティス投げ捨てる。

　セルティスは、ラグナロクを振って受け止め、炎をかき消した。

「役立たず？　自分の仲間だろ」

　セルティスは、エイナの動きを慎重に見ている。

「仲間ね……」

　エイナはチラッとホークを見て、炎を投げた。

　ホークは、後方へと下がって炎を避ける。

　エイナの隙を狙って接近し、ダガーで突き刺し、氷がエイナの身体を一瞬、固めた。

　エイナは素早く身を捻った。頬を掠った傷口から血が滲んだ。

　ただ、かすり傷を作られただけで、終わらせなかったエイナは、わずかな隙を見て、セルティスとホークを炎で包んだ。

「！？」

「セルティス！！」

ホークがダガーで、氷を作ってガードし、炎を消化した。

　それでも、セルティスとホークの身体から、血液が落ちる。

「あらっ、どうしたのかしら？」

　エイナは何事もなかったかのように、セルティスとホークの血液を見て呟く。

「大丈夫か？」

　セルティスはホークに声をかける。

「あぁ、大丈夫だ」

　ホークはエイナを睨みつけたまま言った。

　エイナは、炎を手から作り出しては、セルティスとホークに投げてくる。

　その度、セルティスとホークは、炎を避けるために、後方へとバック転をしたり、横へ転がったりした。

　セルティスは、ラグナロクを振って炎を発生させた。

　その炎は、エイナを焼き尽くそうとしていた。

　だが、セルティスが放った炎は、エイナの作る炎によって、消される。

　エイナは、セルティスに接近する。

「あなたの炎は、たいした威力はないわね」

　指をセルティスの喉元に当てると、炎が喉を燃やす。

「うあぁっ！」

　セルティスは膝をついて、咳き込んだ。

「セルティス！」

　ホークが、セルティスの方へと駆け寄ろうとしたとき、背後からエイナの気配がする。

　ホークは、ダガーをエイナに投げる。

　エイナは、ダガーをキャッチすると、その場にポイッと捨てて、ホークに手の平を向けて、炎を放つ。

　その炎の動きが読めず、ホークは火傷を負う。

　セルティスは、ホークの方へ駆け寄り、ケガの具合を確認する。

　そして、素早く回復薬を飲ませる。

「ありがとう、セルティス」

　ホークは、セルティスの手を借りて起き上がると、エイナを睨みつけた。

　エイナはムッとした。

「へぇ、そんなに大切なの？　なら、あたしがもっと遊んであげるよ。あの男のようにね」

　エイナが指差す方向はリックだ。

「まぁ、その男は死んだみたいだけど」

　エイナは不敵な笑みを浮かべて、セルティスの方に近づく。

「どう？　あなたの大切な男もあんなふうにするのは。美しくなって、見惚れるでしょう？」

　セルティスは、ラグナロクを握り直した。

「ホークをそんなふうには、させない！　ホークは必ず、あたしが守る！！」

　近づいてきたエイナから、一時的に離れる。

　エイナがもう一度、近づく様子はないと踏んだセルティスは、ラグナロクを振り下ろす。

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