女剣士セルティス

8章 刑務所のような倉庫

第121話 好みの男

　キーファーは、2本のラプターソードを振ると、水がモンスター化した人間たちを巻き込んだ。

　モンスター化した人間たちには悪いと思うが、こうでもしないと、罪もない人たちが犠牲になる。

　モンスター化したとはいえ、やはり、人間だったのだ。

　心が痛む。

　ヴィンセントも、こんなことはしたくないと思いながら、ブラッドソードを振る。

　雷鳴がなって、雷がモンスター化した人間たちに落ちる。

「悪いな。だけど、俺らが二度とモンスター化させられて、こんなことにならないようにする。だから、もう少し待ってろ」

　ヴィンセントは、倒れたモンスター化した人間たちと同じ目線になって、声をかけた。

　セルティスは、キーファーとヴィンセントも苦しく悲しい思いをしながら、戦っていることがわかって、感動した。

「キーファー、ヴィンセント……」

　ホークはそんなセルティスを見て、ニッと笑いながら、ダガーを刺しながら駆け抜けて、モンスター化した人間たちを氷で固めていく。

「俺たちはセルティスのおかげで、敵に対しても優しい接し方ができるようになったんだよ。ありがとう」

「えっ……」

　セルティスは、モンスター化した人間たちをラグナロクで斬りながら、ホークの言葉にドキッとしてしまった。

「おーい、何、顔赤くしてるんだよ。こいつら片付けるぞ」

　ホークは呆れながら、目の前のモンスター化した人間を倒す。

「な、なんでもないよっ」

　セルティスはラグナロクを振る。

　炎がモンスター化した人間たちを焼き尽くす。

「ごめん、必ず、この世界を終わらせるから、生まれ変わったら、平和な世界で、幸せになれるといいな」

　セルティスは、モンスター化した人間たちに優しく声をかけた。

　モンスター化した人間たちは、セルティスの優しく包まれる声に、安心したような表情や、今までの溜まっていた感情が溢れ出てきて泣いていた。

　モンスター化した人間たちは、セルティスの優しさに包まれて姿を消す。

　その姿はまるで浄化されていくようだった。





　セルティスも苦しい。

　本当ならば、戦いがなければいい。

　この手で殺さなければならないなんて、たとえモンスターでも辛い。

　これが、セルティスの苦手な昆虫でも、殺そうとは思わない。

　昆虫は昆虫で必死に命を全うしているからだ。

「セルティスのそういうところ、見習わないとな」

　ホークはにっこり笑う。

「あたしは、まだまだだよ」

　セルティスは、そう言いつつも嬉しかった。

　成長しているという実感ができたからだ。

「もっと自信持っていいと思うけどな」

　ホークは、セルティスを子供のように、頭をポンポンと叩く。

「あたしは子供か」

　セルティスは、ホークにツッコミを入れていたが、笑顔だった。

　最近、こんな厳しい世の中だけど、セルティスの笑顔は増えている。

　ホーク、キーファー、ヴィンセントは、更に奥へと進もうと一歩踏み出そうとしたとき、セルティスがホークを呼び止めた。

「ホーク、いつも、ありがと」

　セルティスは照れていて、顔を少し赤く染めている。

「何、言ってんだよ。約束しただろ。俺はセルティスを守るって」

ホークは、セルティスに背を向けたままだったが、顔を見られたくなかった。

　ホークもまた照れているようだ。

「行こう」

　ホークは、セルティスの手を強く握った。

　これで、少しは恐怖も不安も和らぐだろう。

　セルティスは頷いて、奥へと向かう。

　倉庫自体は1階しかなさそうだが、ものすごく広い。

　この倉庫は何に使われていたのだろうか。

　倉庫の奥には、扉がいくつかある。

かつては休憩室やロッカーとかで使っていたのだろうか。

　ひとつずつ扉を開いていく。

　何もない。

　ただ、鎖が置かれている。

　これは、監禁する道具。

　ここで、監禁して拷問を受ける場所だと容易に想像できる。

　セルティスは、別の扉を開ける。すると、そこには。

「リック！」

　リックは血だらけで、グターッとしている。

　どれだけ拷問を受けたのだろうか。

　鎖で手首を繋がれたままだ。

「リック、しっかりしろ！」

　セルティスは脈を確かめる。

「嘘だ……」

　セルティスは何度も脈を確認する。

　何度確かめても脈がない。

　一時的に止まっているだけかもしれないと、鎖を解いて、心臓マッサージを始める。

「戻って来い！　リック！！」

　セルティスの行動に察しがついたホークたちは、交代しながらリックの心臓マッサージをする。

　しかし、リックの意識は戻らない。

　セルティスは心臓の音を聞こうと、リックの胸に耳を近づけた。

「……」

　心臓の音は聞こえない。

セルティスの目からは涙が出てきた。

　その時だった。

　セルティスたちの背後で女性の声がする。

「やっと死んだのね。あんたたち、触らないでよ。こいつの死に顔は綺麗だからそのまま保存しておくから」

　髪の長いウェーブのかかったエメラルドの髪をポニーテールの女性が、セルティスたちの前に姿を現した。

「あんた、誰だ？　死に顔が綺麗？　ふざけんなよ。なんで、こんなことしたんだ！？」

　セルティスは拳を握りしめて、立ち上がった。

　語尾には怒りが込められている。

「私好みの男だからよ。こういう男はね、たっぷりと、いたぶってやるのがいいのよ」

「そんなの、理由にならねぇだろ」

　キーファーは今にも女性に襲い掛かりそうだ。

「あっ、そうそう、あたしは、あんたじゃなくて、ちゃんとエイナっていう名前があるのよ。あんたって呼ばないで！」

　エイナという女性は指先で、炎を作って弧を描くようになぞっていく。

　すると、炎が大きくなってセルティスたちに向かってきた。

　セルティスたちは咄嗟に炎から逃れようと、後方へと下がる。

「キメラ！　こいつら殺すわよ」

　エイナが言うと、キメラと呼ばれた人間の手足と背中に大きな羽、竜のような尻尾があるモンスターが姿を現した。