女剣士セルティス

6章 リックの過去と友人

第103話 苛立ち

　カースはリックの言葉に目を細めた。

「ふざけんな！　ミアの気持ちを無視してただろ！」

　カースは長剣をリックの胸をめがけて振る。

　リックは大剣、アルテマで長剣を受け止めて、長剣を振り払った。

「ミアは死ぬ間際、おまえのことも言ってたんだぞ！！」

　リックの言うことを信じられなかったカースは、再び長剣を振って、リックの胸を横に斬っていく。

　雷鳴が響き、リックに直撃する。

「うわぁぁぁぁ！！！！」

　リックは思ったより、痛みが強くて耐えきれずに叫ぶ。

　カースは長剣でリックの顎を持ち上げた。

「何を言っていた？」

　カースの瞳は、死んでいるかのようだ。

　リックは長剣を手で押さえると、ゆっくりと下ろす。

「ミアは、知っていた。おまえがミアのことを大切にしていること。思いを寄せていること」

「何？」

　カースは眉をピクリとさせた。

　ミアが知っていたということに、心の中では、衝撃を受けていたが、表には見せないようにした。

「だから、死ぬ間際、俺に言った。『本当はカースが私のこと想ってくれていること、知ってる。カースには感謝している。でも、私が好きなのは……』と」

「なんだと！？　だったら、何故、正直に俺に言ってくれなかったんだ！！　ずっと、振り向いてくれないくらいなら、正直に言ってフラれたかった！！」

　カースは声を震わせながら、でも、ミアに対する怒りも出てきた。

　ミアのその態度は誤解させる。たとえ、振り向いてくれなかったとしてもいい。

　ただ、他に好きな人がいるならいるって言って欲しかった。

　そのことも言わずに、振り向いてくれなかったのは、あまりにショックだ。

「おまえ、傷つきやすいから、ミアは言えなかったんだ。言おうとしたけれど、傷つけないように伝えるにはどうしたらいいか、ずっと考えていた」

　リックは少し息も整ってきて、ゆっくりと構え直す。

　カースは長剣で斜めに、リックを斬りつける。

　リックは瞬時にアルテマを振って、長剣を止めた。

「もういい！！　ミアもおまえも裏切ったようなもんだ！！」

　カースの怒りが爆発した。

　強引にリックを押し倒すと、長剣を振り上げた。

　雷がリックを襲う。

　リックは倒れたまま、息を整える。ダメージが大きすぎて、すぐには息が整わない。

　ゆっくりとした深呼吸を何度か繰り返す。

　横隔膜を使った腹式呼吸を意識しながら、息が整うのを待つ。

　その間がチャンスとカースは、リックを本気で殺そうとした。

　長剣で腹を少しずつ深く抉っていく。

「うぁっっ」

　血がポタポタと地面に落ちていく。

「もっと、苦しめ！」

　カースは、更に深く抉っていく。

　でも、一気には刺さない。

　奥深くを長剣で探るように、グイグイと徐々に刺す。

　その様子を見ていたレビーは静かに、カースの背後に忍び寄った。

　気配を消してカースの背後に回ったレビーは、背中に飛びながら蹴りを入れて、よろめいたことを確認し、鳩尾にパンチをする。

　光がバチバチと音を立てて、強力なパンチがさく裂した。

　カースはレビーの気配には全く気がついていなかったため、全く反応ができなかった。

「まだ、生きてたか」

　カースは唾を吐きながら、レビーに長剣を向けた。

　レビーは指をボキボキ鳴らしながら、舌打ちした。

「さっきから聞いてりゃ、おまえは、ただ、嫉妬してるだけじゃねぇか！！　本当はリックのほうが何でもできて、モテて羨ましいんだろ？　それが許せないんだよな」

　レビーの言葉に、カースはムッとする。

　それは、図星をつかれた証拠だ。

「おまえは関係ないだろ！　おまえに何がわかるんだ！？」

　長剣でレビーの肩を貫こうとする。

　レビーは、その長剣をロイター版のように使って踏み込み、高くジャンプした。

　その勢いで、飛び膝蹴りをした。

　カースはレビーの肩を貫くことはできなかった。

　レビーの動きが全く想像できない。

　まさか、自分の長剣をバネにしてジャンプするとは、考えもしない。

「貴様……」

　カースはレビーを睨み付けた。

　レビーは、そんなカースを冷静に見ている。

「俺は、おまえのことなんか知らないし、わかる気もない。でも、おまえの嫉妬だけで、リックを傷つけるなら、俺は許さない。仲間だからな」

　レビーは、カースの顎を狙ってアッパーパンチをする。

　カースは、顎が下から突き上げられる感覚を覚えた。

　そのパンチも強力で、バランスを崩して耐えられず、ダウンした。