女剣士セルティス

6章 リックの過去と友人

第102話 嫉妬

　リックとレビーは、カースがどのように動くか、様子を見ていた。

　カースは、なかなか動かないことから、カースもまた、リックとレビーがどうするか、見極めようとしているのだろう。


　リックとレビーは目で合図する。

　先にレビーが動く。レビーは、ジャブを繰り返す。

　カースの様子を見ながら。

　カースは軽い身のこなしで、左右上下に首を振って、ジャブを避ける。

　レビーはジャブの動きから、フックに切り替えた。

「！？」

　カースは、急にパンチが切り替わったことで、反応できず、勢いよく地面に叩きつけられた。

　そこにリックの大剣、アルテマがカースの脇腹を斬る。

「……チッ」

　カースは舌打ちをして、唾を吐き出す。

「こんなもんだったか？　お前の力は！」

　カースは、リックに長剣を向ける。

　そして、そのまま、グサッと肩を貫いた。

「うっっ！」

　リックは躱す間もなかった。

　肩を押さえながら、カースを睨みつける。

「なぜ、モンスター化してまで、人を襲う？」

　リックはゆっくりと立ち上がった。


　カースは、リックの質問にフッと笑う。

「人間なんてどうでもいい。どうせ、裏切るのがオチだろ」

　カースはそう言うと、リックの背中を長剣で斬ろうとしていた。

　そのとき、レビーの拳がカースに飛んでくる。

　レビーの手にはめているグローブから、光がビリビリ鳴っている。

「裏切るやつばかりじゃねぇぜ」

　レビーは、もう1発、パンチをして、カースの身体をよろめかせる。

「たまたま、おまえにはいなかった。いや、ちゃんと話してなかったから、誤解してんじゃないのか？」

　レビーは、さらに蹴りを入れようと、足を振り上げた。

ちょうどそのとき、カースの長剣が、レビーの腿を斬った。

　雷がレビーに落ちる。

「うぐっ！！」

　レビーは、避けるための準備ができていなくて、膝をつき、血を吐き出した。

「レビー！」

　リックは、アルテマでカースの背中を斬る。

　ところが、そのアルテマは、カースの長剣で薙ぎ払われ、アルテマが手から離れる。

「っっ！」

　カースは、さらに長剣を横なぎにして、リックの腹を狙った。

　リックは身体を捻っていたが、間に合わず、深く抉られる。

　腹を抑え、手をつきながら、立ち上がろうとする。

「人間なんて、所詮、その程度しか強くなれないんだよ」

　カースは、長剣を振り回し、リックとレビーを同時に斬る。

　雷鳴が響き、リックとレビーは大量の血を噴き出しながら、その場に倒れる。

「おまえは、無関心だったかもしれないけどな、俺は、ミアが愛しかった」

　カースが口にした、ミアという名前。

　リックも知っている。

　かつて、傭兵として共に行動した女性だ。

　ミアは、傭兵の仕事をしているときに犠牲になってしまった。

　死ぬ間際に告白されたことを、リックは思い出した。

「おまえは、全然、気が付かなかったんだな。ミアは、何故、リックだったんだろうな。俺は振り向いてもらえなかった」

　カースは、長剣をリックに向けて問う。

「おまえは、ミアがずっと、想いを寄せていたのに、何故、もっと大事にしてやらなかった！」

　リックは息を整えながら、静かに答える。

「違う。俺は、おまえに気があると思っていた。だから、諦めた。でも、あのとき、死ぬ間際になって言われて、初めて知ったんだ。ミアの想いを」

　リックは、苦しそうな顔をした。

　ミアはずっと、カースのことが好きだと思っていた。

　リックもミアのことは、気になっていたが、カースのこともあり、諦めていた。

　あのとき、いつものように傭兵の仕事をしていた。

　カースは、命を落としそうなほど危険な状態だった。

　そんな瀕死のときに、さらにカースは襲われた。

　リックはカースを助けにいこうとした。

　だが、リックの目の前にミアが現れた。

　ミアは、カースを助けに行こうとしたリックを庇って死んだ。

　ミアに想いを寄せていたカースは、死ぬ間際、ミアに、リックのことが好きだと聞かされた。

　カースは、ミアがリックに想いを寄せていると気がついていた。

　でも、リックは気づいていなかった。

　ミアに対してそっけない態度が気に入らなかったのだろう。

　カースのことを、ミアが恋愛対象になっていないことも知っていた。

　だから、リックにはもっとミアを大切にしてほしかったのだ。

　ただの嫉妬から始まったといっても過言ではない。

「ミアは、おまえのことが好きだと思っていた」

　リックはボソッと答えた。