女剣士セルティス

綴玲央（つづりれお）

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5章　夜の街、ブラックタウンに潜む闇

第83話　自分に勝つ

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　セルティスは、ラグナロクをアミに振る。

　その動きは一瞬だった。アミが躱そうとして身を捻ったときに、ラグナロクは炎を纏い、アミを切り裂いていく。

「……さっきとは全然違う動きをしてきた。何がそうさせているの？」

　アミは、セルティスをじっと見る。変わったところは何もない。

　アミの実感として、特に強さを感じない。

　いや、むしろ弱い。

　だが、急に動きが速くなっていた。

　アミには、どうしてもわからなかった。

「まさか……あの男を助けたい一心で……？」

　アミは、セルティスを睨み付けた。

　セルティスは、アミにラグナロクを向けて、弧を描くように斬っていく。

「あっ」

　アミは、少し反応が遅れた。

　ただ、今回は、反応が遅れてもすぐに動けたため、ラグナロクからはダメージを受けなかった。

　しかし、動きは今までとは、全く違っていたため、アミは驚愕した。

　やはり、あの男を助けたいという気持ちだけで動いている。

　何故、助けたい気持ちだけで、こんなにも動きが変わるのか。

　アミは、セルティスの動きを見ながら、どう出るのか見極めようとした。

　セルティスは、アミの動きがゆっくりになったのを見て、疑問を抱いた。

　おかしい。

　さっきまで、目に見えないほどの速さで攻撃していた。

　だけど、急に動きが鈍くなった。

　何が起こったのだろうか。

　大きいダメージは与えられていないが、それでも動きが遅くなったことで、セルティスにもチャンスが生まれたということだ。

それとも、ただ単に体力が消耗しただけか。

　　ラグナロクを構えながら、慎重にアミの様子を見る。

この調子なら、互角に戦えている。

　そう確信した。

　ラグナロクを振り下ろすと見せかけて、セルティスは、アミに足払いをして、態勢を崩す。

「なにっ？！」

　アミは、足払いされるとは思っていなかったようで、素早く攻撃態勢に入ることはできなかった。

　態勢が崩れたところを狙い、セルティスは、走りながら、ラグナロクで斬っていく。

「きゃっ！」

　アミは、受身の態勢を取れずに仰向けに倒れる。

　いける！　セルティスはそう感じた。

　アミが起き上がってくる前に、ラグナロクで十字に斬る。

　炎がアミを苦しめた。

　アミは、激しく咳き込み、跪いたまま息を整えた。

　アミは、まだ、息が荒いまま、ゆっくりと立ち上がった。

「なんなの、あんた、弱いくせに、しぶとさはあるのね」

　ニヤリと笑った、アミの笑顔は不気味だった。

　アミは、素早くセルティスの背後に回ると、マスカレードをセルティスの首に突きつけた。

「もう、そろそろ死になさい」

　そう言って、アミはマスカレードを刺そうとしたとき、セルティスは、アミのお腹を蹴って、アミから距離を置いた。

　このとき、今までとは違う気持ちに、セルティスは、初めて気がついた。

（今までは、こういう状況で、意志が弱くなって、やっぱりダメだと思ってたけど、今は違う。自分と戦って、弱い自分に勝てと、もう1人の自分が言ってる）

　今までは、諦めのようなものがあったように思う。

　セルティスは言い聞かせた。自分の気持ちに負けるなと。

　気持ちで負けていた。

　その理由は、恐怖だ。

恐怖心のほうが勝っていて、どうしても戦うことができなかった。

　自分の恐怖に打ち勝つことができない。

　でも、今は恐怖心に勝てる気がする。

　それは、どうしてなのか。

　ホークがついていてくれるからだ。

　ひとりではないと実感できるようになってきたからだと、セルティスは気がついた。

　アミは、お腹を蹴られて咳き込んだ。

　攻撃力は対して強くないくせに、何故、こんなに苦戦するのだとイライラしている。

　セルティスという女剣士を見ていると早く殺したくなると、四天王のエバンが言っていたことが、よくわかる。

「あんた見ていると、本当にイライラするわ。今度は殺す」

　アミは、マスカレードでセルティスを刺そうと飛びかかった。

　セルティスは、フーッと一息をついた。五感を鋭くしようと精神統一した。

　このとき、上半身を脱力させる。

脱力させたとき、今までなかった感覚があった。

　丹田に気持ちや五感を集中させるようにすると、アミの動きがスローモーションに見えた。

　いわゆるゾーンというものだ。

　緊張とリラックスのバランスがとれたときに、極限の集中力を発揮する。

　それがゾーン。

　ゾーンというものに入ると、相手の動きが止まって見えたり、スローモーションに見えたり、あるいは、光の筋が見えて動きを読むことができることがある。

　今のセルティスは、まさにゾーン状態に入っていると言っていいだろう。

「見える！　ゆっくりな動きだ」

　セルティスは、マスカレードをラグナロクで振り払い、すぐに縦に斬る。

　アミは、咄嗟にマスカレードでラグナロクを受け止めようとしたが、すでに遅し。

　ラグナロクから発生する炎のせいで、身体が熱くなる。

「何故、急に動きが変わった……」

　アミは、思わず呟いた。

　アミの呟きを聞いたセルティスは、再び息をフーッと吐く。

「あたしには、大切な仲間がいる。ひとりじゃないって気がついたとき、きっと強くなるんだ」

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