女剣士セルティス

5章 夜の街、ブラックタウンに潜む闇

第82話 戦え

　アミは、マスカレードで乱暴に空を斬り、猛吹雪をセルティスたちに浴びせる。

　次から次へとセルティスの仲間たちがやってきて、邪魔されたことに腹が立つ。

　ただ、ホークという男を手に入れたいだけだ。

　それなのに、ホークを奪おうとすると、セルティスの仲間たちが阻む。

　セルティスたちは、しっかりと床に足の裏をつけて、猛吹雪に耐える。

　耐えるためには、かなりの体幹が必要だ。

　しばらくはグッと堪えていたが、かなりの威力で、セルティスは吹き飛ばされそうになる。

　ホークやレビーの体幹は、しっかりしていて、猛吹雪に耐えられた。

　ミラトは、膝と手をついて、なんとか最小限に抑える。

　ところが、セルティスだけは、踏ん張れなくなっていた。

「きゃっ……」

　セルティスは、完全に堪えることができなくなって、飛ばされてしまう。

「セルティス！」

　ホークは、素早くセルティスを抱き上げて、床に強打されることを避けた。

セルティスは、悔しくなってしまった。

　また、助けられた。

　何故、こんなにも弱いのだろう。

　力もない。

　そんなことを考えて、拳を握りしめる。


「おまえ、セルティスだけ、集中して狙ったな」

ホークは、猛吹雪を受けたときに気がついていた。

　アミは全員を狙ったことは間違いない。

　しかし、セルティスだけに攻撃を強めていたのだ。

　ホークは、ダガーでアミを突き刺そうと、アミの肩を掴んだ。

「そんなに、その女が大切なの？」

　アミは、サッとホークの腕を振り払うと、マスカレードで首元を横薙ぎに斬る。ホークは瞬時に身を反らし、バック転した。

「大切だよ。セルティスは仲間なんだから。お前は仲間が死んでも、なんとも思わないだろうけどな」

　ホークは、手刀でアミの首を後ろから叩く。

　バランスを崩したアミに、ダガーを突きつけ、身体を凍らせる。

　アミは、床に手をついた。

「おまえ……」

　アミは、ホークの腿を的にして、マスカレードで真上から突き刺す。

　ホークは、横に飛んで前転し、マスカレードから離れる。

　そのとき、アミの背中を、大剣、アルテマが斬った。

　土が沸き出し、アミの態勢を崩していく。

「今度は、誰なの？！」

　アミは振り返える。そこにいたのは、リックだ。

　リックは無言で、アルテマをアミに向けた。

「へぇ、女剣士さんは、大人気ねぇ。男たちに囲まれて」

　アミは、羨ましそうにしている。

「やっばり、男の死に顔は美しい」

　アミはそう言うと、リックにマスカレードを振る。

　リックは咄嗟にアルテマで受け止めると、アミに足払いをした。

　アミがよろめいた隙を逃さず、光の如く、素早く斬っていく。

「きゃっ」

　アミは顔を床に打ちつけた。

　ゆっくりと立ち上がったアミは、指をパチンと鳴らす。

　すると、人間型モンスターが姿を現す。

　2体いる。

「リィ、ダウト、あいつらを殺せ」

　アミの合図で、リィとダウトと呼ばれた人間型モンスターは、ホーク、レビー、リック、ミラトに襲いかかってきた。

「チッ……」

　ホークは、舌打ちすると高く飛んで、リィに真上からダガーを突き刺す。

　リィは、ホークの気配に気がつき、見上げた。

　すると、拳で、ホークの胸を突いた。

「うおっ！」

　ホークは、血を吐き出す。

「ホーク！」

　セルティスが、ホークに近づこうとした瞬間、アミが、ホークの前に立ちはだかった。

セルティスにマスカレードを向けると、不敵な笑みを浮かべた。

「あんたの相手は、私よ」

アミは、勢いよくマスカレードを振って、セルティスの頬を斬った。

セルティスは、首を斜めにむけて、マスカレードをよけたつもりだったが、掠めてしまった。

　頬から、血が滲む。

「私は、弱い人と戦いたくないんだけどね。あの男を手に入れるためには、どうしても邪魔だから、まずはあんたを殺す」

　アミはマスカレードを、セルティスに振り下ろして、マスカレードから放つ吹雪で、×の字を描いた。

「うぁぁぁっ！！！！」

　セルティスは、受身を取ろうとしたものの、うまく機能せず、血を撒き散らす。

　息が荒くなったセルティスは、アミを睨み付ける。

「なんで、そんなにホークを手に入れたいの？　ただ、殺して、若いまま凍らせてるだけだろ。それのどこが美しいんだ」

　セルティスは、ホークのことが心配だったが、今は、ホークを信じるしかないと思って、アミとの戦いに集中することにした。

「なんで？　あの男は、私好みの顔だからよ」

「そんなの、理由にならないだろ」

　セルティスは、ラグナロクで、アミの肩を貫いた。

　それは、一瞬の出来事で、アミにかわす余裕を与えなかった。

「なっ、なに！？」

　アミは、肩を押さえながら、驚愕した。

（今の動きが、全然見えなかった）

　セルティスは、間髪入れずに、ラグナロクを構えて、飛びかかった。

「えっ？」


　アミは、少し、焦ったものの、低い態勢になって、ラグナロクを避けると、セルティスに詰め寄り、強烈なパンチを鳩尾に叩きつけた。

「うわっ！！」

　セルティスは、跪いて身体を丸めた。

　かなり痛みを感じる。骨が砕けたかと思うほどだった。

「所詮、その程度のものなのよ。あんたは」

　アミは、マスカレードを鎖骨に突きつけた。

　セルティスが無理に動けば、間違いなくセルティスの鎖骨は、抉られる。

　アミは、ゆっくりとセルティスの鎖骨に、マスカレードを刺していく。

　セルティスは、じわりじわりと痛みが強くなってくる。

「うぅぅぅぅぁぁぁ！！！！」

　セルティスは、だんだんと込み上げていく痛みに、叫ばずにはいられなかった。

　少しずつ、抉られて、痛みも強くなっていくが、なによりも苦しい。

顔が歪んでいく。

「くっ……」

　セルティスは、本当はもっと叫びたいほど、痛くて苦しくて辛かった。

　一層のこと、一気に刺されたほうが、痛みも苦しみも少ないだろうと思う。

　それでも、セルティスが堪えているのは、ホークたちも苦しくても戦っていると考えたからだ。

「苦しいでしょ？　もっと苦しみなさい。そして、その声をあの男が聞いたら、どう感じるのかな？」

　アミはニヤニヤしながら、また、少し、セルティスの鎖骨を抉っていく。

　セルティスは、苦しみながら、ホークのほうに目を向けた。

（ホークも戦っている）

　セルティスは、苦しみにもがきながら、息をゆっくり吐いた。

（大丈夫だ。ホークもレビーもリックもミラトもいる。私には仲間がいる。だから、こんなことで、あたしが苦しんでいる場合じゃない。戦え。自分に負けるな！　自分に負けたら、目の前のモンスターにも勝てない！！）

　セルティスは、自分に言い聞かせた。

「あたしは強くなりたいんだろ？　だったら、自分の力を信じて戦ってみろ！　いつも、そこで、ダメなんだって思うからできないんだ！」

　セルティスは、自分で気合を入れ直すために、拳で床を叩いた。

　そして、目を大きく見開くと、アミのマスカレードを一瞬で抜いて、胸と腕を掴むと、そのまま背負って投げ飛ばした。

　さらに、ラグナロクでアミの腹を斬りつけた。炎がアミの服を焼く。

「何っ！？」

アミは、咄嗟の判断で横に転がって、受身をとった。

　だが、衝撃は大きかったらしく、完全に避けることはできなかったようだ。

「戦え！」

　セルティスは、アミに向かってラグナロクを振る。