女剣士セルティス

３章 修行

第56話 無理な元気さ

「ミサを守ってやってくれないか？」

　コールズに言われて、アランは大きく目を見開いて驚愕している。

「俺が？」

　コールズはアランを見て笑った。

「あぁ、そうだ。お前と同じだ。両親は四天王に殺された。ミサの両親はお前たちの両親のような戦士や騎士ではない。お前の両親はミサの両親とミサを守った」

　アランはフーッと息を吐いた。

　コールズの話を切って質問した。

「なぁ、なんで、俺の両親は国の人たちを守って犠牲になったのに、悪い噂が流れているんだ？」

　コールズは心を落ち着けてから、アランの質問に答えた。

「アランの両親は四天王にはめられて、人を殺すことになってしまったからな」

　アランは拳を握りしめた。

「だから、あの時、両親のことを恨んで馬鹿にされていろいろと言われて凄く
悔しかった」

　コールズは今にも殴ってきそうなくらい、怒りをむき出しにしているアランを制した。

「そうだな。善悪の区別もできないような世の中になっちまったな」

　コールズはしばらく休憩しようと話を止めた。

　だが、アランはすぐに聞きたそうだ。

　困り果てたコールズはセルティスのことも考え、提案をした。

「セルティスを休ませてから、また、話そう」

　　気がつけば、セルティスはホークの胸で過呼吸を起こしている。

「セルティス、ごめん」

　アランはセルティスに異変が起きていることに気がつかなかった。

「アランのせいじゃない。休ませれば大丈夫だ」

　ホークはセルティスを寝室に運ぶ。

　コールズは完全にホークが部屋から出たことを確認して、アランのほうに
向き直る。

「さて、アラン、話を続ける。お前の両親が必死にミサもミサの両親も守って
いた。でも、守りきれずミサの両親は命を落とした」

　アランは沈黙している。

口を挟まないと思ったコールズは話を再開した。

「それからは俺がミサを育てた。だけど、両親のことや四天王のことを話したら、仇を取るっていって聞かなくて、剣術を教えた」

　コールズは本日、何度目かのため息をつく。

「元気で活発だけど、本当は寂しいんだと思う」

「寂しい？」

　アランは聞き返す。

「あぁ、ミサには同い年の子も友達もいないからな。きっと、アランがいて
嬉しいんだと思う」

コールズは話の最後のほうで、フッと笑った。
　
「友達か」

　アランは考え込んでいるような顔をした。

「アランは両親のことについて馬鹿にされて、散々な目にあって悔しかったと思う」

　コールズの言葉にアランは頷いた。

「ミサは、貧しい暮らしだったんだ。同い年の子や人々から、乱暴を受けたり言葉で責められて、貧しいからってゴミ扱いされた。だから、本当は明るくて活発なのも誤魔化しているんだと思う」

　コールズの声が少し震えている。

　アランは道場に向かうミサの背中を思い出す。

「あの違和感は、これだったんだ」

　違和感の正体が理解できて、アランはポキポキと指を鳴らした。

「貧しいからって、なんなんだよ！　普通なら困っている人を助けなきゃいけないだろ！！　困っている人は放っておくっていうのか！！」

　その時、ミサが戻ってきた。

「コールズ、余計なこと言わなくていいよ。もう、私、子供じゃない」

　ミサは強気で言っていたが、その奥にはいろんなものが溜まっていて、しんどそうに見える。


　ミサは水分補給をすると、自分の部屋へ早々戻った。

「ミサ！」

　アランは呼び止めたが、ミサには聞こえなかったようだ。

　アランは、このままではダメだと思って、ミサの部屋へと行く。

　ミサはベッドの上にドサっとうつ伏せに飛び込んだ。

　しばらく何も考えずにボーッとしていた。

　そこに声がする。

「ミサ！　ミサ！！」

　アランの声だった。

　ミサは起き上がってドアを開ける。

「どうしたの？」

　ミサは少し元気がなさそうな感じだった。

「あっ、いや、えっと」

　アランはどうすればいいか、わからなくなって頭をポリポリとかく。

「とりあえず入りなよ」

　ミサはアランを部屋に入れてドアを閉める。

　しばらくアランとミサは黙っていた。

　かなり気まずい雰囲気だ。

　そんな空気を変えたのはミサだった。

「何が話したいことでもあったんじゃないの？」

　アランは心を落ち着けてから口を開く。

「おまえさ、ずっと耐えてたんだな。ボロボロにされても」

　ミサは体をビクッと震わせた。

「助けてくれたのにちゃんとお礼言ってなかったな。ありがとう。今度は俺が
助けるから」

　アランはちゃんと言うのが、恥ずかしくてサッと伝えてしまった。

　ミサはキョトンとしている。

　何があったのだろうといった感じだ。

「無理に元気でいようとしなくていい」

　アランは静かに答える。

　その言葉は静かだが、強さを感じる。

「何かあったら、俺がお前を守る」

　アランは頭の整理ができず、結局、シンプルに答えると、ミサに背を向けた。恥ずかしくなってきて、ドアを開けようとしたとき、ミサが腕を掴んだ。

「ミサ？」

　アランは振り返った。

「ありがとう。アラン」

ミサは腕を離さなかった。

「ねぇ、もう少しそばにいて」

　アランは頷いた。

　気がつくと、ミサが手を握っている。

　その手から、寂しさだったり辛さだったりが伝わってくる。

　アランはそっと握り返した。