女剣士セルティス

１章 セルティスと仲間たち

第38話 これからが始まり

　ライラはセルティスの一撃で動かなくなった。

　その頃、アラン達も白猫や黒猫、トラ猫を倒していた。

「ホーク、無事でよかった」

　セルティスはホッと胸を撫で下ろした。

　すると、ホークはセルティスに抱きついた。

「えっ？」

　セルティスは目を丸くする。

「ホーク……？」

　セルティスは呆然としている。

「よかった、無事で」

　ホークは強くセルティスを抱きしめている。

セルティスはホークの胸の中で、ホークが自分を相当心配してくれているのだと感じた。

　だから、何も抵抗しなかった。

「ありがとう」

　セルティスは小声で言った。

　ホークはニッと笑った。

セルティスは、何故だか、ホークに抱かれてホッとしている自分がいた。

　よくわからないけれど、涙が頬を伝った。

「……あたし、やっぱり弱いな。きっと、皆といても足手まといになるな」

　ボソッと呟いたセルティスに対して、ホークだけでなくアランやレビー、ミラトも反応した。

「何言ってんだよ。セルティス」

　アランが答えた。

「セルティスは強いぜ。どんな時だって、恨んだりしないし、優しいだろ？」

　それに続いてホークが言った。

「セルティス、本当の強さって助けることができないことじゃなくて、困っている人を助けようとする意志と行動、どんな時でも優しさや温かさ、厳しさ、思いやりを持てることだと思う」

　セルティスはキョトンとした。

　ホークは一息入れて続ける。

「セルティスは思いやりがあるし、それに自分のこと、弱い部分も強い部分も、良い部分も悪い部分も含めて認めることができる。それって十分に強いと思うけどな」

　セルティスは、ホークに会ってから、心が自分の中で崩壊していくような感じがした。

　いや、違う。解放されていくような感覚だ。

　心が解放されて、安心感というか、スッキリするというか、そんな思いになって大粒の涙が溢れていた。

「ごめん……なんで泣いてるんだろ」

「いいよ。俺が全部受け止めてやる。弱いところ見せてもいいんだよ」

　ホークは愛おしそうにセルティスの髪を撫でている。

アラン達はしばらく2人にしておこうと、そっとしておいた。

　しばらくして、ダンジョンを出てホテルで今後のことを話していた。

　それぞれ、目的があって四天王を止めると決意し、任務を遂行する。

「まだ、魔石に選ばれた者はいる。その者達が、きっと手助けしてくれる」

メルはそう言って、先にホテルを出る。

「私は私の仲間や種族を助けにいくよ。また、会おうね」

　レビーやノース、ミラトもそれぞれの目的のために、各自で四天王を止めることになる。

　この仲間達はまた、いずれ一緒に戦うことになるが、まだセルティスはそんなこと思ってもいなかった。

　ホークとアランはセルティスと行動を共にすることにした。

　ホークは自分の目的のためにセルティスを付き合えっと誘ったのだから、セルティスにも付き合うと決めた。

　それに、セルティスを守ると約束した。

　セルティスのそばにいたいというのが本音だ。

　でも、そんなことは口が裂けても言えない。

　だから、誤魔化して言った。

「それに俺は……セルティスに秘宝を探すのに付き合えって約束したからな。だから俺もセルティスに付き合わないとな」

　セルティスはフッと笑顔を見せた。

「ホークらしいな」

　そう言うが、ホークを頼りにしている自分がいることに不思議に思うセルティスだった。

　アランもまたセルティスについていくと決めた。

　もちろん、アランも四天王を止める目的はある。

　四天王が何故、両親を殺したのか理由を知りたい。

　でも、セルティスとホークだけでは、違う意味で心配だった。

　この2人、恋愛に関しては鈍い。

　だから、フォローしてあげないと、お互いに気持ちが伝わらなくなるだろうと、一緒についていくことにした。

　ホークはそんなアランに驚く。

「へぇ、ガキだと思ってたら、意外と大人なんだな」

アランはムッとする。

「はぁ？　18歳はもう立派な大人だぞ」

　ホークはアランの額をツンツンする。

「まだ、18だろ？　まだ大人には早いぞ」

　アランはホークの手を振り払って、睨みつけた。

「うるせぇ」

　セルティスは、ホークとアランのやりとりを見て、ほっこりした。

「そろそろ、あたし達も行こうか」

セルティスの言葉にホークとアランは頷いた。

「2人ともありがとう」

　セルティスはホークとアランに感謝した。

　ホークとアランは目を見合わせた。

「えっ？」

　ホークもアランも何故、セルティスが感謝したのか、わからなかった。

　しかし、セルティスもその後、何も言わなかったから、ホークもセルティスも追求しなかった。

　セルティス達はホテルを出て、四天王の行方を追う。

　まだ、セルティス達の旅は、始まったばかりだ。

　そして、後程、セルティスが出会った仲間達と再び、共に戦うことになる。

　でも、まだ、後の話。

　これからが過酷な旅となることも、まだ、セルティス達は知らない。