インターセプト

第２部 4幕

久しぶりのオフ3

　兄ちゃんがNBAでプレーすることが正式に決まった翌日、学校に来るとバスケ部のメンバーが祝福してくれた。

「兄ちゃん、とうとう、NBAに行くことになったんだな。おめでとう」

　真っ先に慧が声をかけてくれた。

「ありがとう」

　俺はお礼を言うと、貴や灯も兄ちゃんのNBA入りを祝う。

「やっぱり、NBAは夢だよなぁ。俺もNBAでプレーしてみたいな」

　貴はエアーでシュートして見せた。

「そうだなぁ、なかなか厳しい世界だとは思うけど」

　俺もNBAに行きたいと思っているが、今の段階では、全然、NBAでプレーすることがイメージできていない。また、今のプレーでは、NBAからも注目されない。本当に厳しい世界だと思っているから、本音が出た。

「あまりプレッシャーになるなよ。また、いろいろと言われるだろうからさ」

　灯は俺の肩を叩く。心配してくれているのか。

「そういえば、美香ちゃんとデートするんだって？」

　慧はガシッと肩を組んだ。

「えっ……？　デートって……」

　何故か戸惑う俺。

「あれ……？　照れてるのか？」

　貴がニヤニヤしている。

「別に照れてねぇよ」

　俺は貴を睨みつけた。

　そんな会話をしながら、今日も１日過ごす。

　意外と１週間休みは長いな。早くバスケがしたい。

　俺は帰宅途中で、バスケットゴールのある公園で足を止めた。イメージをしながら、ゴールを見つめる。

　やっぱりやりたいなぁ。早く１週間経たないかなぁ。

「何、黄昏れてるの？」

　美香が俺の背後から背中を押しながらやってきた。

「おい、美香、何してんだよ」

　俺は振り返った。

「約束覚えてる？」

　美香はにっこりと笑う。

「約束？」

　俺は首を傾げる。

「もう、デートの約束だよ！」

　美香は腕を組んできた。

「あぁ、そうか」

　俺は美香に腕を組まれて、恥ずかしくなった。

「忘れてたな、これは」

　美香は俺の頬を小突いた。

「忘れてないって」

　美香の指が頬に触れただけで、俺はドキドキした。

「ってか、平気でくっついてくるけど、恥ずかしくないのか？」

　俺は喜んでいる美香を見て驚く。

「別に。それにしても……」

　美香はひと呼吸してから続ける。

「プレッシャーになってない？　お兄さんがNBA入りして、また、比較され始めているからさ」

　俺は目を丸くした。

　美香も心配してくれていたのか。

「あぁ……まぁ、プレッシャーはないと言ったら噓になるけれど、俺は俺だからな。俺のプレーする」

　俺は美香に感謝した。

「ありがとう」

　俺の声は、ちょっと小さくなっていいたようで、美香には聞こえなかったようだ。

「えっ？　なんて言ったの？」

　美香は聞き返してきたが、恥ずかしくなって俺は素直に言わなかった。

「なんでもねぇよ」

「じゃあ、約束忘れないでね」

　美香はそう言うと、手を振って去っていく。

「お……おう……」

　俺は美香に手を振り返す。

　なんで、こんなドキドキしてるんだ。俺は。