インターセプト

第２部 3幕

インターハイ予選決勝ー徳丸高校ー14

　3クォーターの始まりだ。

　城伯高校は俺、快、風斗、孝也、貴。

　徳丸高校は安藤、アーノルド、横野、入間、安見。

　3クォーターはこの10人で試合がスタートする。

　アーノルドをどうやって止めればいい？

　そればかり考えるけど、背が高いから簡単に止められない。だとしたら、アーノルドがついていけなくなるくらいのスピードでプレーするしか、方法はない。

　俺はボールを持つと、すぐにパスできそうなスペースを捜す。

「快！」

　指でこのスペースに来いと合図。

　快は俺の合図が理解できたみたいだ。ディフェンスを振り切って、ボールをもらいに行く。

　快にボールをワンバウンドさせてパスした。次に快は空いているスペースを確保できるように、目で孝也に訴える。

「こっち！」

　快は孝也を呼んだ。

　孝也は快のほうへと走る。

「あれだな」

　孝也は快の意図を汲み取って、壁を作った。壁を作ったおかげで、アーノルドが一時的に動けない。

「チャンス！」

　快はニヤリと笑った。孝也のことを信じていた。孝也のポジションはシューティングガード。スリーポイントが得意。必ず入れる。そう確信している。

　孝也はフッと力を抜いて、慌てずにシュートを打つ。

「スリー！！」

　安藤が叫んでいる。リバウンドを取れという意味も込めている。

　この瞬間、時間が止まったような感覚。

　ボールが、ゆっくりとリングに向かっていくようだ。

　シュッ

　ボールはリングの中を通過した。

「よっしゃ！！」

　孝也は拳を胸に当てて喜びを爆発させた。

「オフェンスの時はとにかくスピードとスペースを作るために、今みたいにちゃんとスクリーンをかけられるようにしよう」

　慧はベンチから大きな声で、コートにいる俺たちに伝えた。

「ディフェンスもしっかりね！」

　美香の声も響いてきた。

「おう！」

　無意識に美香の声に返事してしまった俺。おかしいな。でも、美香に言われるとやってやるぜって気持ちになる。

　安藤がドリブルをしながら俺を睨みつけている。

「悪いけど、今のはまぐれだ」

　先ほどの孝也のプレーのことを言っている。生意気な奴だ。本当にムカつく。

　梅木も拓斗に挑発していたが、安藤も挑発しようとしている雰囲気だ。

「まぐれじゃないってことを証明してやる」

　俺はフーッと息を吐く。

　どうする？　ドリブルかパスか。

　安藤はドリブルをしてきた。絶対に進ませない。安藤の動きを封じるために、大きく見せて、進ませなかった。

　大きく見せることで壁になるため、オフェンスからしたら邪魔になる。

　どんどん邪魔してやれ。そういう気持ちでディフェンスをする。

　なかなか離れないため、安藤は何もできない状態だった。

　24秒ルールのカウントダウンが始まる。あと5秒、4秒、3秒。

　24秒以内にシュートを打てなければ、城伯高校のボールになる。それも考えたが、ボールが奪えそうだ。スチールしてしまえ。

　俺は安藤の隙を見て、ここだ！　と判断した。

　ボールを奪って、そのまま、猛ダッシュで、ドリブルし、ゴールまで突き進んだ。

　1、2、3でジャンプ。ボールをリングに置いてくる、レインアップシュートを決めた。

「きたー！」

　俺は、よくわからないけれど、美香に向かって拳を突き上げた。