インターセプト

４幕

インターハイ予選

　千葉レッドブルーというプロ選手チームとの練習から、１週間経過した。

　そろそろインターハイ予選が始まる時季が近づいてきている。

　ゴールデンウィークが始まる。

　すっかり、少し運動しただけで汗ばむくらいの暑さになっていた。

　つい、この間までちょうどいい暖かさだったのに。

　もう、初夏の季節。

　この時季になると、約１か月でインターハイ予選が始まるため、最後の追い込みと調整をする。

　バスケ部にとっての大きな大会だ。

　一応、俺ら城伯高校もインターハイ予選にエントリーしている。

　まだ、再始動したばかりで、まだまだやり直している途中。

　インターハイ予選でどのくらい、俺たちのバスケが通用するのか、わからないけれど、ベストを尽くしたい。

　練習が終わり、高宮コーチから告げられる。

「来月、13日からインターハイ予選が始まる」

　俺たちは高宮コーチの言葉に、元気よく返事をする。

「チームがまとまってきて1ヶ月ちょっと。まだ、チームを作り上げたとは言えない。でも」

　高宮コーチは少し間をおいて続ける。

「経験が大事になってくる。だから、インターハイ予選を経験しよう」

　インターハイ予選。

　誰もが憧れの舞台、インターハイ出場をかけて戦う。

　でも、城伯高校は、1年間、谷牧の問題のこともあって、インターハイ予選にすら、出場することは叶わなかった。

　俺たちにとっては、久しぶりのインターハイ予選だ。

　そんなに甘くないことはわかっている。

　もしかしたら、インターハイ予選、1回戦で負けるかもしれない。

　それとも、勝ち続けるかもしれない。

　試合はどうなるかわからない。

　バスケは0.1秒でも、ひっくり返ることがある。

　それでも、インターハイ予選にエントリーが決まって、嬉しさとワクワク感が、心の中を占めていた。

　早く始まらないかな。

　おっと、そのためには、ちゃんと準備しないとな。

　千葉レッドブルーの選手たちも言っていた。

　しっかり準備をすることが大事。

　でも、その準備は、あらゆる場面を想定してすること。

　ミスした時はどうするか、思う通りに行かなかった時、どうするか。

　そこまで準備することが必要。

　俺は、そんなことを考えながら、帰る支度をした。

「嬉しそうだねっ」

　美香が勢いよく、肩を組んでくる。

「おぉ、美香か。なんだよっ、急に」

　美香はニコニコしている。

「久々に見たよ、こんなに嬉しそうな顔する樹！」

「そうか？」

　俺はキョトンとして、美香を見ている。

「樹らしさ、取り戻してきたね」

　美香はウインクする。

「お、おう……」

　俺は、なぜだかドキッとした。

　帰り支度が終わると、俺と美香は一緒に学校を後にした。