【完結】令嬢憧れの騎士様に結婚を申し込まれました。でも利害一致の契約です。

２９：マクシミリアン side

　あの舞踏会からもう半年近くが過ぎようとしているが、あれからリディとの関係が冷え込んでいる。その一言に尽きる。

　彼女のあまりにも美しいその姿に、口付けをしてしまったあの日。やってしまったことは仕方ないと謝ろうとしたものの、その言葉を遮られ、『私には干渉しない約束だ、そういう契約では？正直言って契約違反だ』と言われてしまった。

　的を射ているその言葉に何も言い返せず、部屋を出て行くリディの後ろ姿を、見ている事しかできなかった。こんなことはもう何度目だろうか。

　しかし彼女は、人がいる場所ではきちんと仲睦まじく見えるように演技を忘れずに接してくれる。だが、誰もいない屋敷の中や馬車の中では俺と話をしようとしない。目を合わせることもしない。

　その対応の落差になぜか傷つく。心臓がズキッと音を立てるのが聞こえるようだ。

　しかも、俺が屋敷にいる日は、ほとんど出掛るのだが、これは偶然なのか必然なのか……

　いや、きっと俺と顔を合わせることを避けているに違いない。



　リディが外出している間の事は、彼女の護衛騎士のランバンから報告を受けている。

　友人のイザベラの経営するラ・シュエットでゆっくりと過ごしていることが多いようだが、最近では病院や教会へと足しげく通っているらしい。

　病院長からは公爵家からの寄付のお礼と、リディが訪れることを待っている患者達がいると手紙をもらった。
　なんでもリハビリをしているお年寄り達からは孫のように、小さい子達からは母のように慕われているらしい。

　教会のシスターからも、やはり寄付のお礼と共に、バザーに関してよい案と仕事を紹介してもらい感謝しているとの手紙が届いた。


　一体リディは何をしているのだろう。気になって仕方がない。

　そして孤児院の子供たちとは、一緒に遊んだり勉強を教えたりしているようで、ランバンからは「子供たちからとても人気で、毎回とても楽しそうに笑っていらっしゃいますよ」とのことだ。
　

　いや…、笑いかけてもらうことは俺にだってあるが、あれは作り笑顔だということはよくわかっている。二人で顔を合わせる時にはリディはいつも無表情なのだから。