あやかしと神様の昔語り

桜庭の姫カップルと混浴温泉旅行

6☆不埒者の末路

　登山でつかれたし、湯当たりもしたしで、橘も咲羅子も布団に入ってすぐ寝入ってしまった。
　しばらくして、ガチャリとドアを開けて入ってくる気配があった。
　その事に咲羅子の方が気がついた。
「女将？」
（いや……違う。）
　息の荒い数人の声。
「女がいるのか…」
「当たりだな…」
「ここに隠れるか…ついでに…」
　一人が何やら唱えると突然金縛りにように動けなくなった。
　窓から透ける月明かりが三人の男たちを照らす。
　咲羅子は、素早く起きて、刀を探そうとするが、持ってきてなかった事を忘れていた。
なので、
「みんな起きて！」
　と言おうとしたけれど、口を塞がれて指に生えた毛を唇に感じて吐き気がしてきた。
「うーっうー！」
　と必死に暴れたいが、金縛りされて意識だけが焦る。
　金縛りは、体が動かない分、焦りと恐怖が心拍数を上げる。
「若い女二人だけの部屋ってほんとだったんだなぁ。」
「遠くから若い女の声が聞こえたからいると思ったんだよ」
「俺の鍵なら全て開けることができる能力は役に立つだろ？」
「だな…」
　卑劣な異能者のようだ。
　現世でも牢屋から逃げてこの鬼の旅館に入り込んだのだ。
「だが、女一人しかいないぞ？」
　橘は寝相が悪くて端っこに転がっていて死角にいた。
　しかも、ちょうど暗がりになっているところで隠れてしまっている。
　視線は動かせた咲羅子は驚愕する。
（なんであんなところまで転がってんのよ！）
「もう一人はどこいった？」
「ここだよ…」
　威津那が、男の背後から肩に手をかけて耳元で囁く。
「ギャァぁあ！目が！目がぁあー！」
　威津那は男の両目をカラスの式神の頭を同時につっこんでやった。
「ひっ！」
　その残酷な様子をみた不埒者は腰を抜かした。
「んん？なぁに？あれ！威津那と季節さん！？」
　橘は騒々しい悲鳴で目が覚めた。
「咲羅子から離れろ下郎が！」
　咲羅子に覆い被さりながら、あまりの光景に固まっていた男の腹を蹴り上げて、宙に浮かしてどかして、落ちたところで、背負い投げして床に叩きつけて腕を折る。

「季節！」
「オレの大切な人を襲おうとした事後悔させてやる…」
「僕も手伝いますよ」
　愛おしい女を襲おうとした男は万死に値する。
　威津那と季節の、怒りに怯みながらも、男は二人を睨みあげ、嘲笑う。
「俺たちに手を出したらレッドスパイの仲間達が容赦しねーぞっ！」
「それは、都合がいいね…」
　威津那の口が三日月に歪んだのをみて、男達は悲鳴をあげた。
「あらあら、お客様にお手数かけて申し訳ありません！あとは。私の楽しみ…いえいえ、お掃除させていただきますわね。」
　鬼女将の瞳は金に輝き、悦に入ったように微笑んだ。

☆

　咲羅子は口を何度も濯ぐ、気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い……
「大丈夫？」
　橘は咲羅子に寄り添って心配する。
「うううっ……男の指の感触がぁ…もうヤダァ……」
　咲羅子は思い出し、えぐえぐ泣きだす。
　恐怖と涙が止まらない。
「かわいそうに……」
　せっかくの旅行が台無しになってしまった。
「咲羅子……少しでも怖い思いをさせてすまなかった…」
　本当に申し訳ない、情けない顔をする。
「季節のせいじゃないし……」
　と言いながらまた顔が歪んで涙が出る。
　そんな顔をする咲羅子に季節は胸を貸して顔を隠し泣かせてやる。
　季節は咲羅子が悲しむと胸が痛い
　その分力強く抱きしめる。
「でも、怖いから昔みたいに抱っこして寝て……」
　ひしッ！と咲羅子も季節の胸に抱きついた。
　咲羅子の背に落ち着くように慣れた手つきで優しくぽんぽんする。
　それは赤ちゃんの時よく泣く咲羅子にやってあげた癖みたいなものだ。
　だけど、咲羅子はそれで落ち着いてしまう。
「さっきの男みたいな事しないからな、安心しろ。」
「うん…」
　子供返りするが、複雑な気持ちもある。
　季節には唯一女扱いしてほしい……
　やっぱり子ども扱いされてる。
　子供どころか赤ちゃんだ。
　だけど、安心する…
　矛盾で頭と心がごちゃごちゃしてまた泣き出す。
「じゃ、部屋を取り替えだな。」
　威津那に顔を合わせ、うなづきあう。
「そうですね。橘、それで良い？もう一部屋もらう？」
「一緒に寝たい！私！何も！しないから！」
　橘は興奮して声を大にして宣言した。
「うん…よろしくお願いします。」
　威津那はいつも通りの橘に苦笑した。
「お部屋新しくご用意しましたので、そちらでどうぞ♡」
　いつの間にか戻ってきた女将の顔に返り血がついていて、スッキリ微笑んでいた。