孤児院経営の魔導士

本編

間話・皇子と少年・1

外は、月が出始め、夜が来ようとしといる頃……………
俺、イグニス・ローゼットは、1人…………
執務室に居れば、先程、ゼルバが待ってきた緊急の要件の内容を見ていた
差出元は、ブエルゼスの王、ボロリだ…………

普段なら普通に目を通して、終わりだが、今回のは、異常だと感じた
そしてそれを頷けるように最後にハルオウの指印も押されている………
しかもこの内容…………、俺宛の暗号化がされている………

その事から、じっくり目を通し、暗号を解析していき、その要件の重要さが分かれば、その手紙を机に置いた
そして息を吐けば、俺はゼルバを呼んだ

「国王様
如何なされましたか？」

「至急、ラビットエスクのマスターを呼んでくれ…………」

「畏まりました」

ゼルバは、そう言い、姿を消せば、その数秒後、ファンシアが現れた

「久しぶり、で？
私に何の用かしら？」

少し覇気を感じる言い方をしているが、俺はあえて気にせず、ボロリからの手紙をファンシアさんに渡した
ファンシアさんは、さっと目を通した後、納得したように頷いた

「なるほど……………
この件ならノアで適任ね
それにあそこなら大丈夫ね」

「あぁ、それで一回、確認の為にチェルナームに行こうと思うんだが、ノアの母ちゃんも一緒に来てくれないか？」

「あら？
私が護衛という事？
貴方1人でも大丈夫じゃないのかしら？」

ファンシアさんは、顎に手をやり、微笑めば、そう言ってくれば、俺は思わず苦笑いを浮かべた

「確かに俺1人でもいいかもしれないが、念の為だ
平和になったからって、国王が1人、護衛も付けずに出歩くのはまずいんでね
それに……………」

そこまで言えば、俺は窓を見た
窓の外は、星が輝き、何とも幻想的な風景をしている

「ノアがいない以上、もしも襲われたりしたら、俺でも本気を出さないといけない
そうなったら、もしかしたら山の二、三個は無くなるからな」

俺がそう言えば、ファンシアさんは「はぁ…………」と溜息を吐けば、近くのソファに座った
まぁ……………、執務室だからソファはあるし、ファンシアさんだから問題ないが…………

そのソファ…………、王族しか座れないんだけどな…………
まぁ、いいか

「全く………、ノアといい、貴方といい…………
昔から本気を出したら、山が吹き飛んでたわね」

「ま、まぁ、小さい頃ですからね」

ファンシアにそう言われ、俺は思わず頭を掻きながら少し恥ずかしかった

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俺がファンシアさんの元を訪れ、魔法を習い出したのは、母上が病死した時、父上に連れられ、ギルド　ラビットエクスを訪れた時だ
父上は、俺には、魔法の才があると言い、それを伸ばす為に国で一番、実力者が集い、尚且つ、有名な所として、ラビットエクスを選んだらしい
俺はまだ幼かったから、その時のことは朧げだが、父上に連れられ、ラビットエクスに来た事ははっきりと覚えている

父上が当時、ギルドマスターのガンドロ…………
ノアの父ちゃんと話し、俺の魔法の指導を頼みたいと依頼すれば、ノアの父ちゃんは、快く受け、紹介されたのが、ノアの母ちゃんだった

ノアの母ちゃんは……………
はっきり言って、スパルタだ…………
いや、アレはスパルタって、言っていいのかも分からない…………
上位魔法をいきなり教えられ、『使ってみろ』と……………
そして失敗ごとにそれを放たれ、当てられ続けた…………

正直…………、何回、死んでもおかしくはなかったくらいだ…………
まぁ、そんな中、俺が成功すると、まるで我が子のように褒めてくれるから…………
つい、俺も嬉しくて頑張ったな…………

そんな中、ノアと初めて出会ったんだ

あれは俺がファンシアさんに鍛えてもらい初めて、一週間ぐらいが過ぎた頃……………

（痛っ…………、けど、前よりは痛くない…………
父上に言われた通りだ）

前に鍛えて貰った際に腕を怪我をした際にした包帯を解きながら俺は思わず苦笑いを浮かべた
最近、父上からは、『子供っぽくなくなったな………』、と、寂しそうに呟いてるのを聞いたことがあるが、問題ないだろう
そう言えば、いつからだろうか？
自分を［僕］、ではなく、［俺］と言い始めたのは……………
確か父上に連れられて、先生の所に来た時は…………、まだ言っていたような…………

「若様、到着しました」

「うん」

考えていたら馬車が止まり、爺やに声をかけられた所で俺は考えるのをやめて、返事を返せば、馬車を下りた
そしてギルドに入ろうと扉に近付けば、扉を開ける前に開いた

「っ………」

「…………………」

扉が急に開いた為、俺は驚いていれば、中から少年が出てきた
歳は俺と同じ………、だと思うが、妙に落ち着いていた
いや、それは俺もだが…………

「誰？」

「イグニス、イグニス・ローゼットだ」

俺が名を名乗れば、少年は少し考えた後、小さく声を出した

「母さん…………、が教えてる人………」

「そうだ
えっと、君は………？」

「……………ノア、ノア・イシュタール」

少年は、まるで感情を表さない声音で名を名乗った
これがノアとの出会いだった

その後、ノアはギルドを出て、何処かに行ってしまったから俺も遅れないようにとギルド内に入った
ファンシアさんとの特訓の中、ノアについてギルド内のメンバーに聞いたりした
初めて出会った同じ歳の子で、何処か惹かれるモノがあったから、子供ながら俺は特訓の最中、夢中でノアについて、聞いていたのは、懐かしい…………

夕方になり、ファンシアさんとの特訓が終わりに差し掛かる頃、いつの間にか、ノアが帰ってきていて、俺たちの事を見ているのに気付いた

「あら？
ノア、お帰りなさい」

「ん…………、ただいま」

ノアに気付いたファンシアさんは、ノアに近付けば、その頭を撫でた
ノアは、そう言うと俺の方を見た

俺が不思議そうに思えば、ファンシアさんは、微笑んだ

「あらあら、この子ったら…………
イグニスみたいに歳の近い子がお姉ちゃんだけだったから気になるのね」

ファンシアさんは、そう言い、「貴方もね」、と付け加えながら俺を見た

それから俺は、爺やにギルドに泊まるといえば、既に準備されていた
こうなることが想定されていたと見ると、父上は、端から魔法の勉強は建前でこうしてノアと友達にさせるのが目的だったのかもしれない…………

俺はノアと夜通し、夜が明ける頃まで2人で話していた
俺もノアもその頃から息が合い、言葉が尽きる事なく、話していた

その日を境にノアと親友と言えるほどの仲になったと思う
最初はあんまり感情を表に出さなかったノアだったが、話すにつれて感情が出てきた

それから一週間が過ぎ…………

「そこまで」

ファンシアさんの声と共に俺は地面に倒れ込んだ
少し離れた所には、焦げ尽くされた【魔人形】が倒れていた

「うん、魔法の練度は最初の頃より上達したわね
それに上位魔法を連続詠唱しても魔力切れにならなくなってきた
それだけでこの国のトップに食い込めるくらいの腕前ね」

「そ、そうですか………」

ヘロヘロになりながら俺が返事を返せば、ファンシアさんは微笑みながら近づいて来て、俺の顔を覗き込んだ

「貴方の歳でここまでやれるのは、殆ど居ないわ
まぁ、ノアくらいかしらね
貴方と張り合えるのは」

そう言いながらファンシアさんが話していると…………

「ファンシア！！」

鍛錬場の扉が吹き飛ぶように乱暴に開けば、ガンドロさんが息を切らしながらファンシアさんに近づいて来た

「あら？
どうしたの？」

「今、ギルドのメンバーから報告があった
【ルバナの森】で【豪傑連盟】のメンバーが居た」

「何ですって！？」

ガンドロさんが話した言葉にファンシアさんが驚きを隠せず、声を上げた

豪傑連盟……………
人身売買を主軸とした犯罪組織の一つ…………

よく父上が話されてるのが聞こえてきた事があるため、知っていた

「ルバナの森って今、フェルミが！？」

「あぁ！！
それにフェルミが依頼で向かったのを知って、ノアが飛び出して行ってしまったんだ！！」

「何ですって！？」

「っ！！」

ノアが…………！！

ガンドロさんの言葉に気付けば、俺は鍛錬場を飛び出した
後ろからファンシアさんの声が聞こえてくるがその時の俺は何も考えていなかった
ただノアを助けないと、と言う思いだけで走り出して、ギルドを抜け出せば、無我夢中で街を駆けていた