人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

第二部 辺境伯に続く物語

第260話 大陸における大事件のひとつ 『青の霧事件』

　帝国歴５２５年１月１日

　「何の集まりなのだ。新年に集まるなんて、滅多にないのに。今は停戦中であろうにな。兄上は何かご存じか」

　悩んで腕組み中のスクナロが、片眉を上げているウィルベルに聞いた。
　
　「知らん。こちらも呼び出された立場だ」
　
　珍しくもウィルベルが不機嫌であった。
　自分が主導権を握れない会議は初である。

　「じゃあ、シルヴィアは？」
　「私も、呼ばれただけでありまして、兄様方と同じです」

　シルヴィアは小さく手を左右に振った。

　「お前もなのか・・・じゃあ、ジークが呼んだのか？」
　「いえいえ。私もスクナロ兄上たちと同じ。呼ばれた立場でありますよ」

　ジークは肩をすくめて答えた。

　「じゃあ、義弟が呼んだか？」
　「いいえ。僕は違いますよ。王家にはいますけど、皆さんを呼ぶような立場にはいないですよ。もし王家の皆さんを呼んでたら失礼ですね。ハハハ」

　フュンは屈託のない笑顔である。

　「そ、そうか。誰も知らんか」

　スクナロの首が下を向くと、会議室の扉が開いた。

　「スクナロ。余だぞ。余が皆を呼んだ。家族の顔を見たくてな」
　「「へ、陛下！？」」
　
　全員が立ち上がり挨拶をすると、いつものように皇帝は手を挙げてもうよいとした。
　先に座れと促された皇帝の子らが座り始める。
　席まで歩いてきた皇帝自身も座った。

　「よし。皆。新年だ。良い年にしようか。スッキリとした一年にしよう」
　「「「はっ」」」
　
　皇帝と共に、家族の話は始まり、一時間ほどが経過した時。
　緊急の連絡が入る。
　連絡を入れる人物にしては、やけに位の高い人物が来た。
　慌てている人物を見た皇帝の子らは、その事態がいかに緊急であるかを判断した。

　男性は、王家の皆がいる場でも叫ぶように声を出した。

　「ウィルベル様！　緊急です」
　「どうした？　ナイロゼ。お前が慌てるとは、珍しい。それにここは・・」
　「わかっています。ですが、リーガで。事件が」
　「事件？？」

　ウィルベルが立ち上がろうとすると。

　「どんな事件ですかね。ナイロゼ殿？」

　フュンが聞いた。
　だからウィルベルはそのまま椅子に座ったままとなる。

　「あ、あなたは・・・」
　「どんな事件なのでしょう」

　フュンが強く言い放った。

　「それは、リーガの人間が倒れて・・・それも二千近くの住民が・・・」
　「なに！？」

　ウィルベルが驚いても、フュンは冷静で話を促し続ける。

　「ええ。そうですか。その方たち、どんな倒れ方をしました。症状は？　僕は医術を少々嗜んでいますから、診断しましょうか」

　ナイロゼがフュンの言葉に返答をする。

　「・・・え。そ、それが、青い煙が突如として、都市を包み込んでから、呼吸が出来ずに倒れたと」
　「いつですか？」
　「三日前であります」
　「それで？　その後も？」
　「そこからすぐによくなって。二日前にも煙が出て倒れたと、だから昨日に緊急の伝書鳩をあちらから送って来たらしく。今朝には届いた次第でありまして・・・」
　「なるほど。なるほど。それは何かの襲撃のようですよね。毒ガスですか？」
　「し、知りません。倒れる者が限定されていて・・・」
　「そうですか・・・それは大変だ・・・どんな方が倒れているのでしょうね。限定されている方ってのはどなたでしょう」

　フュンはナイロゼの表情を見ていた。
　本当に心配する素振りは中々の物。
　
　「ナイロゼ、見当がつきますか？」
　「え？　そ、それは・・・」

　ナイロゼはウィルベルをチラチラと見た。
　倒れる者の特徴を理解しているからだ。

　「ええ。知っているようですね。では解決案を言いましょう」
　「ん？」
　「リッカ。ナッシュ。お願いします」
　
　ナイロゼの両脇から太陽の戦士が現れた。
　リッカとナッシュがナイロゼを拘束する。

　「な、何をする。貴様ら！！」
　「ナイロゼ！　ど、どういうことだ。フュン！」

　ナイロゼの拘束と共に、ウィルベルが叫ぶ。

　「ええ。あなたもです。ウィルベル様！」
　「なに？」
　
　ウィルベルの背後に現れたのは、レヴィだった。
　ダガーを背中に突きつけた。

　「き、貴様はどこに！？」
　「私は最初からいましたよ。あなたのがら空きの背後にね」

　淡々と答えるレヴィ。
　ダガーを肉体と服のスレスレの部分で留める。
　ウィルベルは彼女の気配を察知できなかった。

　「人々がバタバタと倒れる。そして一日で回復して、またバタバタと人が倒れる証拠。それを今からお見せしましょう。時間にしてあと三分。バルコニー側の窓を開けてください。ママリー。ハル」

　メイドに扮した太陽の戦士ママリーとハルがカーテンを完全解放して窓を開けた。
　フュンが宣言した三分が経つと煙が都市全体から湧き出て、帝都が真っ青に染まり始める。
　
　「時間ですね。これが、あなたたちへの贈り物ですよ・・・」

　フュンは二人を見た。

　「夜を彷徨う蛇ナボルのドス。トレスよ。これがあなたたちの組織への手向けの煙です。ナボル、最期の時をここ帝都で、過ごしましょうか」
　「「！？！？！」」

　ウィルベルとナイロゼは、言葉が出なかった。
　時が止まったように動くことも出来ず、ただフュン・メイダルフィアを見るにとどまる。
　帝都の上空を漂う青の煙が、恐ろしいものだと認識するのに反応が遅れていた。


　◇

　この日。午後二時二分。
　帝都の各地に出現した青い煙は、帝都だけ炊きあがった煙ではなかった。
　帝国全土で、同じような青い煙が上がったのである。
　煙はある特定の人物だけに反応する。
　皆に太陽をアルバの煙である。
　
　ナボルの毒を治す時に出る咳が、ナボル殲滅の合図だった。
　各地で咳き込み、呼吸困難で倒れる者たちは全て。

　ナボルである！

　このためにフュンは、停戦からすぐに帝国中で戸籍を調べて、民の持病まで調べ上げていた。
　余計な人を捕まえないために、青の煙で倒れ込む人物をナボルだと断定するためにだ。

　この日。この時間に、帳簿以外の人間が倒れたらナボルであるとして捕まえる。
　その命令を実行していくのが、各地に向かった皇帝のドラウドと近衛兵たち。
　ククルとリーガ。それとシャルフには念を入れた。
　ウィルベルがナボル。
　だから、そのためにドルフィン家の領土には重点的に人が配置された。

　この煙は長らく焚かれることで、逃げ出すことは不可能。
　それにどこに逃げようにも意味がなかったのである。
　なぜなら、この青い煙。
　帝国全土が燃え上がるようにして湧きおこっている。
　さらに、ナボルにとって最悪なのは、この青い煙は、なにも帝国だけに起こった事ではない。
　イーナミア王国の領土にも青い煙が湧き出たのである。
　ババンやウルタスのような大都市。
　ルクセントやパルシス、ギリダートの前線都市も青の煙に包まれていく。
　王国側で、この煙で倒れる者は少なかったが、それでも内部にナボルがいたのは間違いなかった。
　ネアル王子がブルーを使って生み出した青の煙。
　薬作成のために、ラーゼの使者をルコットで受け入れてからババンで制作。
　それを知るのはネアルとブルーのみで、この事件はブルー直下の近衛部隊で引き起こしたものだった。
　だからアスターネやパールマンも知りえない事だったのだ。

　両国が青に包まれる。
　だから結果として、アーリア大陸全土が、青い煙に包まれることになる。
　なのでこの事件を、青い霧事件と呼ぶのだ。
　アーリア全土の人間たちが事件の中にいて、青い煙を見たので、『青い霧』と称したのである。
　人々が毒ガスだと思わなかった理由。
　それは、一般人にとって無害であったからだ。
　彼らの感想は、『なんか煙が出たね。お祭りかな』くらいの軽い気持ちであり、外に出ては青い煙を触って見たり、子供たちなどは、はしゃいだりしていた。

　両国の停戦からナボルの終焉が始まっていた。
　世界は、ここで大きく変わる。
　フュン・メイダルフィアの作戦によって、ナボルの人員を根こそぎ無力化する。
　彼の考えた闇の組織の機能不全計画が発動した時が、青の霧事件時であったのだ。