人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

第二部 辺境伯に続く物語

第235話 タイロー対スカーレットの間で

　「タイロー。あなたたちは、裏切っているのでしょう。こちらは文書を持っています。あなたたちが裏切っている証拠です」

　スカーレットが持ち出したのは何かの紙だった。
　今いる距離では、紙があるくらいにしか見えない。
　だからフュンは望遠鏡を使って、ブツブツと呟いた。

　『あれは……そうか。トリスタンの話に出てきたイルカルが残した文書。王国とのやりとりで残した文書だ。そうか。あれに、協力をするとか書いてあるんだ。今までの行動は、あれを手に入れるための行動。正式文書であるからこそ、大義名分があちらにあると言いたいんだな。そこまで織り込み済みで、この戦争を仕掛けてきたんだな！？』

　敵の行動が、自分の考えた結果と一致している。
　一枚上手の行動を取られても、意図読みが成功しているので、まだ対抗できる方法があるかもしれない。
　フュンは冷静に分析していた。
　まだ負けていない。状況が負けているだけで頭のキレは負けていない。
　戦いにおいて、もっとも重要な事。
　それが諦めない姿勢。
　フュンの根底にある今まで歩んだ道が彼の姿勢に繋がっている。

　「知りませんよ。そんなものは！　スカーレット様。偽ものでは？　我々の港には、何もありません。お入りになられますか？　お一人で！」
　「そうやって騙し討ちにする気でしょう。軍を入れなさい」
　「それは厳しいです。九万もの軍を許容する施設がありません」
　「施設などいりませんよ。都市に入れてくれたらいいのです」
　「いえいえ。さすがにその大軍はね・・・・占拠されたら困ります」
　「……タイロー。占拠とは心外ですよ。あなたとは上手くやっていると思ってましたよ」
　「ええ。こちらもですよ」
　
　牽制し合う会話で、相手に主導権を握らせない。
　タイローの頭はフル回転していた。
　
　タイローには目的があった。
　それはこの会話をラーゼに住む民に見せる事である。
　ラーゼの民には、危機感を持ってもらわないといけない。
　今、目の前にいる軍が狙っているのはラーゼの占領もしくは、自分たちの殲滅だという事に気付いてもらわないといけないのだ。
　味方ではないことを知ってもらいたいのだ。

　「中には入れられませんよ。そんな偽の文書までご用意されて。ラーゼを占領する気でしょうか。それとも、戦う気なのですか。そちらの大軍、話し合いなどではないでしょう。スカーレット様！」
　「おほほほ。占領？　ありえないですよ。こちらはドルフィン家の属領。我々はターク家の家臣です。そこで戦争をするなど、もはや御三家同士の戦いになってしまいますよ。ありえない」
　「ならば、引き返して頂きたい。私どもに反乱の意志などありません。お帰りになられてください」

　タイローが毅然とした態度で跳ね返した。

　「いいえ。それは出来ませんよ。あなた方が、王国を引き入れて反旗を翻そうとしているのですから、帝都を攻めるつもりなのでしょ」
　「言いがかりです。私どもが反旗を翻すのはありえない。この国に王国兵など、どこにもおりませんから！」
　「意固地ですね。このまま攻めてもよろしいのですよ」
　「ええ。結構です。そのかわり、私ども。ラーゼはタダではやられませんよ。あなたはよくご存じでしょう。我らラーゼ。太陽を待つ。黄金の力を！」

　タイローの言葉に力強さがあった。
　自分たちが待つ太陽。それを信じるのがラーゼの民。
　そして信じているからラーゼの兵士は強いのである。

　「……タイロー。いい加減にしなさい。何を言っても無駄ですよ。力づくでいきましょうか」
　「いいのですか。痛い目に遭うのはそちらですよ」
　「減らず口ですね」
　「ええ。減って良いことはありません。増えた方がいいでしょう」
　「……」

　タイローの自信満々の切り返しの言葉で、スカーレットが話を途中で止めた。

　何を企んでいるのか。
　望遠鏡で彼女の様子を見ているフュンは、表情と特に口周りを観察していた。
　誰かを呼び込んだような動きと共に、彼女の口がイルカルと動いた。

　『ん！　イルカル！？　どれだ』

　彼女の隣に、鋭い鷹のような目に顔に傷がある小柄な男性が現れた。
　遠くの事だから、声が聞こえないのが当然であるが、口の動きは理解できる。
　でも彼の口が、独特のリズムで話すために読唇術が使えない。

　『何を話しているんだ？』

　フュンが凝視する事二分。
　スカーレットが動き出した。

　「タイロー。待ってあげましょう。明日までに返事を下さい。私たちはここで待ちます」
　「待つ？　何を待たれるのですか？」
　「もちろん。あなたが私たちを入れてくれるのを待ちます」
　「入れませんよ。私どもは！」
　「ええ。でも、私たちは待ちますよ。ではタイロー良い返事をお待ちしてます」

　と言ったスカーレット率いるバルナガン軍が、ラーゼの都市周りに布陣した。
　本来の戦争であれば、もう少し離れた位置に陣を置くはずだが。
　今のバルナガン軍は、ラーゼの城壁すぐそばに布陣している。
　攻撃してくれと言わんばかりの位置だ。

　『これは、挑発？　いや、待てよ』
　
　フュンはまだブツブツ言いながら思考していた。　
　敵の布陣の意図は攻撃を待っている事じゃない。
　これは。

　『そうか。ラーゼの民と、兵士。その両方に圧迫感を与えるのが目的か。それでしかも一日も待つと言ったのは、一日中この大軍を見せるという事か。この九万の心理的圧迫は、身体や心の疲労にも繋がるぞ』

　敵の狙いは時間を置くことで、ラーゼを疲弊させること。
　疲弊したラーゼの民に対して、攻撃をすることが目的なのだ。

　「まずい。心が折れたら負けになる。これは何が何でもラーゼの民に立ち上がってもらわないと。最初の段階にもいかなくなる。急いでタイローさんの所にいかないと」

　フュンはタイローの元に向かった。

　「タイローさん」
　「は、はい。フュンさん。これは……どうすれば」

　大軍がラーゼを囲う現状にタイローも困っていた。
　
　「これは敵の作戦です。ラーゼの民にあえてこの軍を見せることで、戦意を喪失させる気なんですよ」
　「え？　一日待つという無駄な時間にも意味があるんですか」

　たったの一日でラーゼ全体を疲弊させる。
　それが狙いだ。

　「そうなんです。一日中この圧迫感の中で過ごすのは、兵でも厳しい。なのに、民ならばもっと厳しい。なのでここで民の戦意を上げないといけません」
　「戦意ですか」
　「ええ。戦う意思を強く持たないと、防衛戦争なんて出来ません」
　「戦うしか選択肢はないのですよね」
　「はい。戦うしかありません。でもラーゼは太陽の戦士になれる可能性があります」
　「・・・そうですね。いちおう、彼らも知っていますからね。私たちには待っている人がいると。ラーゼは黄金竜を待つという神話が根付いてますからね」
　「そうでしたね……。母の話にもありました」

　フュンはレヴィの昔話を思い出していた。
　黄金竜が空を見上げる国旗。
　それは今でも街中にある国旗だった。彼らの心に根付いているものなのだ。

　「それを利用するしかないか……」
　「フュンさん？」
　「では会議をしましょう。ひとまず幹部を集めることで、これからを話し合うのです。タイローさんの組織の人たちを上手く使って、民たちをコントロールしましょう。まずは。王城じゃなく、公民館くらいの規模の場所に皆を集めましょう。タイローさんお願いします」
　「はい。わかりました。集めます」

　タイローは、自分の部下たちと、漁港の者たち、薬学研究所などのメンバーを集めるために移動を開始した。
　ラーゼの運命を決する会議が始まろうとしていた。