【完結】身代わり悪女ですが、殺されたくないので完璧を目指します。

18

　
「皇帝陛下の命で参りました。本日はよろしくお願いいたします」
「よく来てくれたな。待っていたよ。君の評判は陛下から伺っている。さっそく始めてくれ」
「……承知いたしました」

　若い声だと不審に思われてしまうかもしれないので、低く、掠れた声を絞り出すようにして話す。

　東之宮に着いて早々、麗明はらんかのことを歓迎してくれた。
　茶と菓子まで出してくれて、侍女たちも気さくに接してくれた。西之宮は美男子ばかりで異質だったが、東之宮は和気あいあいとしていた。

　楊 麗明。彼女もまた、周家に対立する四代名家の令嬢だ。
　長身で藍色の長い髪に、つり目がちな青い瞳をした凛々しい女性。中性的な雰囲気を感じた。

　彼女の寝室に案内されるが、翠花の部屋と違って飾り気がなく、簡素だった。

「では、指圧しやすいように上着だけ脱いで横になっていただけますでしょうか」
「ああ、分かった」

　ゆっくりと上衣うわぎを脱ぎ、寝台に横になる彼女。背中の真ん中から外側へ向かって指圧していく。

（雑談をしながら、樹蘭様について聞き出していこう）

　話をする機会を探りつつ、まずは「凝っていますね」と自然に声をかけてみる。……だが、返事が返って来ない。もしかして、施術中は静かにしていたい人なのかと思い口を噤むと、すぅすぅと寝息が聞こえた。
　無防備に小さく唇を開き、肩が上下している。

「寝てる……」

　その後も起きる気配はなく、結局背中をほぐしただけで終わってしまった。
　施術後、声をかけてようやく目を覚ました麗明は満足気に礼を言った。

「いやあ、すごく効いたよ。肩が随分と軽くなった。君、本当に腕がいいんだね」
「……恐縮でございます」
「ぜひまた頼ませてくれ。そうだ、これをあげよう」

　彼女は、侍女に命令して籠を持ってこさせた。差し出された籠の中には、焼き芋が入っていた。

「わ……美味しそう。焼き芋、大好きなんです」
「ふ。それはよかった。ご家族と召し上がってくれ」
「ありがとうございます……！」