【完結】旦那様に隠し子がいるようです。でも可愛いから全然OK！

18

　スフィミアとカルロッテのやり取りをちらちらと覗き見ながら、ひと言も発さずに存在を消しているアドニス。カルロッテは、意地の悪い笑みを浮かべて、スフィミアの耳元で囁いた。

「あんたと同じね。スフィミア？」
「…………」

　スフィミアがバツが悪そうに目を逸らすと、カルロッテは次にアドニスの顔を覗き込んだ。隅から隅まで品定めするように観察する。

「へぇー、綺麗な顔してるのね」
「えっと……？」
「怖がらなくたって平気よ。そうだ！　好きなお菓子を買ってあげる。お姉さんに着いておいで」

　そう言って彼女はアドニスの細い手首を掴んだ。咄嗟にアドニスのことを抱き寄せ、カルロッテを睨みつける。

「どこに連れて行くおつもりですか……！？　勝手なことはしないでください」
「私のこと疑ってるの？　歯向かうなんて生意気ね、不貞でできた子のくせに」
「……っ」
「前みたいに、池に落としてお仕置されたいの？」

　スフィミアは下唇を噛んだ。
　カルロッテの言う通り、スフィミアは父の不貞でできた子だ。不倫相手はスフィミアを産んでから父が既婚者だと知って自刃し、父は体裁を気にしてスフィミアを自分の本当の娘としたのだ。

　父は死んだ不倫相手に負い目を感じてスフィミアを遠ざけてきたし、母とカルロッテは執拗に虐げてきた。些細な失敗をすると、彼女たちに過激な折檻をされる。
　屋敷の池に落とされたのは、10歳にも満たないときだった。大人なら足が着くくらいの浅い池だが、子どもにとっては深かった。汚れた水に浮かぶ藻が肌にくっつく感覚や、生臭い臭いまで鮮明に覚えている。溺れて怖い思いをしたスフィミアは、それから泳ぎの練習をこっそりしたのだった。

　スフィミアが押し黙っていると、カルロッテはアドニスの腕を強引に引いて言った。

「この子は預からせてもらうわ。あんたがしっかり見てなかったせいで誘拐されたってことで、せいぜい厳しく叱られるといいわ」
「嫌っ……離して……！」
「暴れないで。言うことを効かない子はこうよ！」

　アドニスの頬をパシンと叩く彼女。アドニスは顔を真っ青にして目を見開いた。叩かれた頬が赤く腫れる。カルロッテは意地の悪い表情でスフィミアを見た。

「成熟しきってない見目のいい子どもは需要があるのよね」
「……！」

　それを聞いたスフィミアは、ぎゅっと震える拳を握り締めた。

「待ってください、お姉様。私が代わりになんでもします。だから、その子には手を出さないで」

　泣きそうな顔で懇願を口にすると、カルロッテはアドニスの腕を強く掴んだまま、こちらにずいと迫り、冷めた目で見下ろしてきた。

「じゃああんたが売られて金の工面をしてくれるの？　母親と同じように」
「――っ」

　スフィミアはほんの数秒逡巡し、重い唇を開いた。

「分かりま、」

　直後、アドニスがスフィミアの言葉を遮った。

「いい、スフィミア。もういいよ。……僕、このお姉さんと一緒に行くから。だからそんな、悲しい顔をしないで」

　カルロッテは満足気にふんと笑い、アドニスを連れて行ってしまった。追いかけなければいけないのに。姉に対する恐怖心や過去のトラウマから、地面に縫い付けられてしまったように動かない。足が竦んでしまって。

（動いて……私の足……っ。早く、追いかけなくてはいけないのに……）

　溺れている子どもを助けるために湖に飛び込むのはなんの躊躇もなかったのに。こんな肝心なときに身体が固まってしまった。

「ハネス様……」

　どんどん小さくなっていく後ろ姿を見ながら、スフィミアは涙を流した。