【完結】愛されないのは慣れてますので。〜魔法学院の華麗なるミスプリンス〜

05

　他方。倒れた教員をお姫様抱っこして会場を沸かせた当人、オリアーナは己の行動が騒ぎになっていることなどつゆも知らない。女教員を医務室まで送り届けたあと、校舎内のだだっ広い廊下を歩いていた。

　養護教諭に状況を説明していたため、入学式典はもう終わったころだろう。式典会場ではなく教室へ直接向かっていると、途中で男子生徒が壁にもたれながら腕を組んでいた。オリアーナを待っていたらしく、こちらの姿に気づくと、声をかけてきた。

「お前さ、なんでここにいんの？」

　黒髪に深い海の底を思わせる藍色の瞳。そして、何を考えているか分からないクールで無機質な表情……。彼は幼馴染のセナ・ティレスタムだ。ティレスタム公爵家も始祖五家のひとつで、彼は次期当主。そして――五つの魔法属性で最も危険とされる闇魔法の使い手だ。

「なんでって……ここに入学したからでしょ？」

　すると、彼はオリアーナを壁際に追いやって片手を壁に付いた。いわゆる壁ドンというやつだ。

「そうじゃなくて。お前、レイモンドじゃなくて――リアの方だろ」
「……！」

　やばい。さっそく見破られてしまった。レイモンドとは顔がそっくりなので、大抵の人は分からないはずなのだが。よく見知った幼馴染に入れ替わりは通用しないようだ。

「何言ってるんだ。僕はレイモンドだよ」

　しかし、オリアーナはちょっとやそっとじゃ動じない。にこりと爽やかに微笑んで答える。すると、彼はオリアーナの顔を覗き込み、片手を頬に添えて、唇の下を親指の腹で撫でた。

「な……にを――」

　突然肌に触れられ、目を見開く。さすがのオリアーナも、これには少し狼狽えてしまった。対してセナは、相変わらずの無表情で言った。

「――ほくろ」
「は？」
「唇の下にほくろがあるのはリアの方だ。それに、レイモンドとは話し方も所作も何もかも違う」

　オリアーナはセナを押し離して、唇の下を手でごしごし擦った。

「これは汚れがついただけだから。……口調と所作はその――あれだよ。イメチェン的な」
「そんなに擦ってもほくろは取れないと思うけど」

　苦しすぎる言い訳を口にすると、セナはため息をついた。そして、人差し指でオリアーナの額をこつんと弾いた。

「痛っ」
「馬鹿だよな。俺がお前たち双子と何年一緒にいたと思ってんの？　今更見間違える訳ないから。上手く擬態してるつもりかもしれないけど、見る人が見たら分かると思うよ」
「…………やっぱり？」
「うん」

　観念して彼の指摘を認め、肩を竦めた。
　不正入学がバレたら、退学どころかアーネル公爵家の名誉も大きく傷つくことになるだろう。そしたら両親にどれだけ責められるか分からない。しかし、身代わりを見破られてしまったからには諦めるしかないと思い、潔くここまでの事情を話した。

「お前、また両親の言いなりになってんのか」
「…………」

　そういう生き方しか、オリアーナは知らないのだ。痛いところを突かれて俯く。

「ひどい仕打ちを受けても家を出ないのは、レイモンドが心配だから？」
「……どうだろうね」

　もちろんレイモンドの存在は大きい。けれど、オリアーナには、どこに逃げたらいいのかも分からないのだ。でも、はぐらかしたところでセナには何もかもお見通しな気がした。

「俺を頼れよ。リア」
「え……」
「困ったときは、俺を逃げ場にすればいい。何があっても俺はリアの味方だから」

　俺はリアの味方だから。その言葉で心がふっと軽くなった気がした。彼はオリアーナの頭をわしゃわしゃと搔き撫でる。彼に撫でられるのは、すごく心地がいい。

「……ありがとう、セナ」

　でもきっと、間違ったことをしてはいけないと咎められるだろう。そう思って覚悟していたが、返ってきた言葉は予想と違った。

「とりあえず、目つぶって」
「目……？」
「いいから早くしろ」

　突然そんなことを言われて不審に思うが、大人しく従って瞼を閉じる。すると、閉じた瞼の向こうで、低く透き通るような声が呟く。


　《――認識操作》


　詠唱と共に、ほのかな熱が身体を包み込む。まもなく、セナに許可されて瞼を持ち上げたが、自分に変化が起きた実感はない。彼に、何をしたのかと尋ねた。

「リアの姿を見た人間が、一切の疑いの余地なくレイモンドと認識するように魔法をかけた」
「それ禁忌魔法じゃ……」

　人の精神を操作する魔法は、倫理的な問題で禁忌とされている。そして、人の精神に干渉する魔法は、闇魔法を操るティレスタム公爵家の専売特許だ。

　セナは口元に人差し指を立てて「これで共犯だな」と口角を上げた。あろうことかこの人は、オリアーナを咎めるどころか、不正の片棒を担ぐつもりのようだ。

「ほら、教室行くよ。――レイモンド」

　オリアーナは頷き、セナの背中を追いかけた。