【完結】今世も裏切られるのはごめんなので、最愛のあなたはもう要らない

07

　
　ポセニアの甘い花のような香水の匂いが鼻を掠めたとき、エトワールと話していたイザールがそちらを振り向く。

　ポセニアはイザールの視線に気づき、ふわりと会釈をする。その瞬間、イザールがうっとりとした表情を浮かべたのをエトワールは見逃さなかった。彼も彼女に会釈する。
　そういえば彼は、一度目の人生のときのこの宴でも、舞台で優雅に舞うポセニアを見て、こんな表情をしていた。

　分かりやすいくらいに惚れた男の目をしているのに、エトワールは死ぬ時までふたりの関係に気づかなかった。

「お二人はお知り合い？」
「はい。彼女は王国騎士団の医療奉仕部隊に所属していて、とても世話になっているんです」
「ははーん、なるほどなるほど。甲斐甲斐しく尽くされるうちに好意を抱くようになったって訳ね？」
「そういう訳では……」
「そういう訳よ。婚約者がいる前で、鼻の下なんか伸ばしちゃって」
「伸ばしていません」
「伸ばしてたわ。着古してくったくたになった私のシュミーズよりだらしなくね！」
「それは新品に替えてください」

　腕を組み、威嚇するようにイザールを見上げると、彼はこちらに手を伸ばし、弁明を試みようとした。

「何度も言うように、本当に誤解で――」
「触らないで！」

　伸ばされた手を振り払い、睨みつける。エトワールのグレーの瞳には怒りや嫌悪、憎悪が滲んでおり、それを受け止めたイザールは息を詰める。

「だってあなた、浮気者の人相をしているもの。信用できない」
「勝手に決めつけるのはいかがなものでしょう。あなたこそ、それが初対面の相手に対する物言いですか？　仮にも高等教育を受けてこられた王族の態度とは思えません。俺が殿下に何をしたとでも？」

　過去ではなく、これから恐ろしいことをしでかすのだ。その腰に提げた剣で、目の前にいる少女を五年後――刺し殺す。
　エトワールは背筋が粟立つのを感じ、自分の身を守るように腕を自分を抱く仕草をしながら、一歩、二歩、と後退する。

「残念よ。私たちって、とっても相性が悪いみたい。この婚約は白紙にしていただくしていただくよう、私から陛下に申し上げておきますので、どうぞご心配なく」
「お待ちください、突然婚約解消など納得できるはずがありません。エトワール王女殿下――」
「では、ごきげんよう」

　彼の大願である政権奪取は、エトワールの夫となることが必要条件だ。当然、婚約解消に納得はしないだろう。
　彼からの呼びかけを遮って、カーテシーを披露する。物言いだけにイザールが口を開きかけたのも無視して、踵を返した。

　一方、その場に残されたイザールは、エトワールの姿をいつまでも見送っていた。そして、ため息混じりに小さく呟く。

「厄介なことになった。まさか、ポセニアとの関係について気づいていたとは……」



　◇◇◇



　そして、歓迎の宴が始まった。プトゥゼナール国王を迎えるために、一週間前から王宮に滞在していた貴族たちが、会場に集まる。

　会場は野外となっており、空は雲ひとつなく青々としていて、爽やかな風が吹いていた。

　庭園はこの日のために手入れが行き届いており、茂みは丸く均等に形を整えられ、植えられた花はみずみずしい。着飾った人々たちすら、まるで装飾の一部のように、この庭園の色彩を豊かにしている。人々のテーブルに、続々と贅沢な食事が運ばれていく。

　参集者たちよりも一段高い場所に、エトワールやフェレメレン家の王族達、そしてプトゥゼナール国王が座っている。プトゥゼナール国王は派手好き、享楽好き、そして――幼女好きで有名だ。

（確か、このオーケストラの演奏が終わったら……私が舞を披露する番だったわね）

　一度目の人生を振り返りながら、膝の上でぎゅっと拳を握り締めた。