【完結】王女様がお好きなら、邪魔者のわたしは要らないですか？

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　陽光あまねく麗らかな日。イリト王国国王主催の狩猟祭が開かれた。王領の森には狩猟用の見事な城館が建てられていて、夜会用の大きなホールも備えられている。今日はそこに沢山の人が集まった。

　狩猟は、上位貴族にのみ許された高貴な社交だ。馬に乗った紳士たちは上品に着飾っていて、それに付き添う貴婦人たちも華やかな装いをしている。

　城館前の広場にて。

「きゃあっ！　格好よくて素敵です！　お嬢様！」
「ふ。ありがとう」

　リジーが両頬に手を当てながら、歓声を上げた。

　今日のエルヴィアナは男物のデザインの黒のスラックスとジャケットに、白のブラウスというカジュアルな装い。長くウェーブのかかった黒髪を頭の後ろの高いところで束ねている。

　女性貴族の中には、狩猟に参加する勇敢な者もいる。エルヴィアナも鷹狩をするつもりで弓矢を背中に背負っている。
　はっきりした顔立ちと高身長のおかげで、狩猟服を着ていると男のように見える。リジーはエルヴィアナの男装が大好きで、見る度に乙女のような反応をする。別に構わないけれど。

「あのっ！　遠くからお姿を拝見して、格好よくてひと目惚れしました！　……よかったらわたしの飾り紐を受け取ってください！」

　突然現れた若い貴族令嬢が、手作りの飾り紐を差し出してくる。飾り紐は、狩りに出る前に、恋人や意中の男性にお守りとして渡すもの。

（これで……十人目）

　エルヴィアナはリジーと顔を見合せて苦笑した。
　身をかがめて少女と視線を合わせ、困ったように微笑む。

「ありがとう、嬉しいわ。でもわたし、女なの」
「えっ！？　じ、女性なんですか！？」
「ええ。ごめんなさいね」

　勘違いに気づいた彼女は申し訳なさそうに汗を飛ばす。

「い、いえこちらこそ。……でもこれ、よかったら受け取ってください」
「え……」

　彼女はエルヴィアナの手に飾り紐を握らせて、顔を真っ赤にした。

「それじゃ、し、失礼します……！　応援してます！」

　手作りの飾り紐を押し付けて、恥ずかしそうに逃げて行った。その後ろ姿を見送りながら、リジーがいたずらに囁く。

「モテモテですね」
「からかわないで」

　受け取った飾り紐をリジーに預けて、肩を竦めた。いつもは『悪女』として女性たちに嫌われまくっているのに、こうしてちやほやされると変な感じがする。

　爽やかな風が吹いてきて、エルヴィアナの長い黒髪が揺れた。その髪は、つつじ色の飾り紐で束ねられている。まさしくクラウスを意識したものだ。

　すると別の夫人が、大荷物を抱えているのが目に留まった。エルヴィアナはすぐに駆け寄って声を掛けた。

「重そうですね。もしよろしければお運びいたします」
「まぁ、よろしいの……？」
「はい。どちらまででしょうか？」
「あそこのテントまでなのだけれど」

　目的の場所まで荷物を運んであげれば、彼女はうっとりした表情でこちらを見上げた。

「助かったわ。とても綺麗な貴公子様。わたしの夫の若いころにそっくり！」
「ふふ、ありがとうございます。きっと旦那様の方がずっと素敵でしょう」
「まぁ……」

（というかわたし、女だけれど）