仕込みちゃん

水揚げ

　夜が明ければ、ついに店出し。
　店出しとは、見習い期間を終え、正式に舞妓ちゃんなったと、お披露目ひろめする儀式。姐さんに引いてもろて、挨拶あいさつ回りした後、姉妹盃しまいさかずきを交かわし、契ちぎりを結ぶ――舞妓ちゃんにとって大切な節目ふしめ。
　店出しを境さかいに、容姿ようしも変わる。帯は〝半だら〟から〝だらり〟になり、髪型は前髪を高たこう結い上げる、割れしのぶになる。

　緊張きんちょうと不安で落ち着かへん胡桃くるみに、お母さんが手招きする。このタイミングやさかい、店出しの件で話があるんや思うた。
　耳打ちされたのは、想定外の言葉。
「旦那はんパトロンになりたいて、申し出がある」
　お母さんも困惑こんわくしとる様子。見習い中の半だらが、一人でお座敷ざしきに出ることはあらへん。ましてや名前もあらへん見習いに、そないな申し出があるなんてことはありえへん。そんなんあったら、困惑するのんは当然。

　とはいえ、胡桃くるみは決断を迫られとるのやなしに、指示を伝えられとるだけ。選択肢はあらへん。お母さんが水揚げを承諾したちゅうことは、置屋おきやの面目めんぼくを潰つぶしても、それに勝る利がある、ええ申し出やったちゅうことやえ。
　舞妓ちゃんなって、数年間は年季奉公しいひんと、置屋おきやが投資した費用を回収出来ひん。つまり、今までに掛かった費用の一切合財いっさいがっさいと、胡桃くるみが背負うてる借金を合わした額に、相当な色付いろつけて支払う申し出があったちゅうことやえ。

　借金帳消しなるのんは、胡桃くるみにとっても悪い話ちゃう。こないなええ話を、まとめてくれたお母さんに対して、長年養やしのうてくれたことに感謝こそすれ、負ふの感情を抱いだくなんてありえへん。

「長いあいだ、お世話してくれておおきに」

　お母さんに手ぇ引かれ、置屋おきやの外へ出る。
　外で待っとった人に、胡桃くるみの身柄みがらが引き渡される。店出しを取りやめるためには、関係者全員が納得する、合理的な理由が必要やえ。お母さんから、街を出て失踪しっそうするよう指示された。