魔王城からこんにちわ

装備を売り払う

　町に帰還。空はまだ明るい。
「食堂に行く前に、薬屋に寄って調合を依頼したい」
　肉壁にくかべと魔力袋から異論は出なかった。
　薬屋に向かい、店主に調合を依頼する。依頼したのはデバフをかける薬を数種類と、状態異常にする薬を数種類。

　支払いのために財布を開いてハッとする――金が無い。魔力袋を落札する際に全財産を使ってしまった。限界まで借金をしたばかり。借りられるあては無い。

　今すぐ現金を手に入れるには――肉壁にくかべと魔力袋に視線を遣やる。
　魔力袋は寝巻きしか身につけていない。となると、肉壁にくかべの装備を売るしかない――。

「魔力袋は、薬が出来上がるまでここで待っていて」
　肉壁にくかべの手を引き、店を出る。
　行き着いた先は、防具屋の前。
「装備、全部脱いで」
「雪降ってるし……ここ、外だよ？」
　雪が降る寒空の下。人通りは多い。こんな場所で脱げば、注目を集める。それは承知の上。それでも他の選択肢が無い――。
「魔力袋は何も装備してないけど、文句言ってた？」
「いいえ……言っていません」
「君は言うの？」
「いいえ。言いません」
　肉壁にくかべは装備を外し、地面に並べていく――。
「それも」
　ブーツを指差す。
「何の効果も無い、ただの靴ですよ？」
　効果なんて関係ない。現金化出来るものは、全て売らないと足りない。
「魔力袋は履いてないよ？」
　肉壁にくかべはブーツを脱ぎ、装備の横に置く――周りには人だかりが出来ていた。好奇の目を向けられることはわかっていた。それに対し、俺達にはとやかく言う権利は無い。嫌なら、ここで装備を外さなければ良いだけのこと。

　肉壁にくかべが言った通り。本来、ただの靴は金かねにならないし、価値は無い――。
　そんなことはわかっている。が、俺はブーツを指差し、即興オークションを始める。注意されたら終了、短時間で済ませなければならない。
「美女の脱ぎたてブーツ！　欲しい方は希望額をどうぞ！」
　人だかりを構成している人々は、たった今ここで肉壁にくかべが脱いでいた光景を一部始終見ていた。
　入札する層は、この靴に防具としての価値を求めていない。競り合いの結果、当面の食事には困らない程の高値で落札された。
　まだ注意されていない。眼前に客が居るのに、靴だけで終えるのは惜しい――肉壁にくかべが履いている靴下を指差す。
「続いては今履いている靴下！　脱がす権利付き！」

　競争率が高く、靴の五倍の金額で落札された。

　肉壁にくかべに目を遣やる。競売に掛けられる物は、今ので最後だ。シャツを着ているけれど、流石に脱がさせるわけにはいかない――肉壁にくかべを外に立たせたまま、肉壁にくかべが脱いだ装備一式を防具屋へ持ち込む。

　査定中。外から肉壁にくかべの声が聞こえる。
「殴られ屋を始めます。私をダウンさせたら、今私が着用しているもの、全て差し上げます。制限時間は三分。彼が店から出てきたら終了です……では、参加費を入札してください」

　窓越しに肉壁にくかべの様子を覗く。近くに落ちていた箱を拾い、足元に置いている。流石に参加する奴は居ないだろうと思い、目を離す。

　数分後、査定が終了した。肉壁にくかべの装備は美品だったから、想定していたよりも高く買い取ってもらえた。買取額に不満は無い。

　店を出ると、肉壁にくかべの周囲に群がっていた男たちが散っていく――チラッとしか見えていないが、肉壁にくかべが大勢から暴行を受けていたように見えた。
「お待たせ」
　肉壁にくかべに近付くと、先程までは無かった、痛々しい傷や痣が多数ある。肉壁にくかべの足元付近には肉壁にくかべが動いた形跡は無い。肉壁にくかべはふらついてはいるが、一歩も動かなかったようだ。

　肉壁にくかべは無言で、現金が入っている箱を手渡してきた。
　肉壁にくかべの装備を剥ぎ取り、売り払ったことに、多少の後ろめたさは感じる――箱を受け取った際、労いの言葉を伝えたかわからないほどには動揺している。

　薬屋に向かう道中、無意識に歩幅が大きくなる。きっと肉壁にくかべとの距離は、徐々に離れていっている。肉壁にくかべが気にはなるけれど、振り返ることは出来なかった。