捨て子、拾いました。

出発

 ナリアとタカトの二人は、山小屋を出て、サミアールの街へと向かった。
「女神様、そのガキは？！」
 昨日のパン屋の主人に訝しげに問われたが、ナリアは微笑みながら、
「ええ。私の手で保護することにしました。この子があまりにも不憫でしたので。」
 と、皮肉を交えて答えた。
「……女神様、これからどこへ向かわれるのですか？」
「そうですね、ヤマツシトに。」
 ヤマツシトとは、サミアールから南東の向かった所にある島国で、多くの島を持った国だ。春と冬しかないようなサミアールより暖かく、過ごしやすい気候で、四季折々の景色が楽しめる所だ。
 ふと、タカトを見ると、不安げな表情をしていた。ナリアは、大丈夫だよ、とタカトの頭を撫でるとタカトはナリアの服を小さな手で掴んだ。
「それでは、お世話になりました。ご健康にはお気を付けてくださいね。」
 ナリアは、にこやかに言い、お辞儀をして背を向けた。

 サミアールを出て、少し南東へ行くと、ヴラジアルという港町がある。二人はそこでヤマツシトへと向かう船を待つ。今の時刻は昼過ぎ。次の船は明日の夕方に来るようだ。
「それじゃあ、ご飯にしましょう。」
 ナリアの言葉にタカトは小さく頷き、二人は飲食店へと入っていった。
 席に通され、メニュー表を開く。タカトは辺りをキョロキョロと見回す。
「どうしたの？」
「……初めてこんなお店に入った。」
 タカトは少し怯えながら、小さな声で答えた。
「何にする？」
 ナリアはタカトにメニュー表を見せたが、タカトは首を横に振った。
 「……なんて書いてあるのか、わかんない。」
 ナリアは失念していた。タカトが字を読めない可能性を考えていなかったのだ。
「そうなの？ごめんなさいね。私と同じものでいいかしら？」
 タカトは頷いた。

「すみません！白鰯の唐揚げとコンソメスープ2つずつください！」
「了解しました。」
 ナリアの注文に、ウェイターは下がっていった。

「お待たせしました。白鰯の唐揚げとコンソメスープでございます。ご注文は以上でしょうか？」
「ええ、ありがとうございます。」
 ウェイターが二人の目の前に注文したものを運び、下がっていった。
「いただきます。」
 タカトはもう白鰯に齧り付いていた。
「……おいしい。」
 目を輝かせて呟くタカトに、ナリアは微笑んだ。