ネットで出会った最強ゲーマーは人見知りなコミュ障で俺だけに懐いてくる美少女でした

黒足袋

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第六章　布教に行きたい

#89　銀河の挑戦状１

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「日向あ、お前なあ」

　あの後、動画に夢中になった琥珀と光流をリビングに残して俺は土倉を自室へと招き入れていた。
　部屋に入って早々、彼は恨みがましい視線を俺に向ける。

「なんだよ、好評だったじゃん。お前の動画」
「自分の作った動画を目の前で視聴される身にもなれ！　恥ずかしくて死ぬわ！」

　そう、俺のクラスメイトであるこの男・土倉銀河の正体こそバーチャル投稿者コスモ本人なのである。
　元々コスモと俺はネット上だけの付き合いだったが、今年の春偶然にも同じクラスになった。
　そしてクラス内で彼と会話するうちに、声から土倉がコスモであることに気付いたという経緯がある。
　それにしても、全世界に向けて動画を作っているのに身近な相手に動画を見せるのは恥ずかしいらしい。
　そういえば光流もツイッターに絵をアップするものの家族にはあんまり見せないし、クリエイターっていうのはそういうものなのかな。
　俺はクリエイターじゃないからわからないが。

「そういえば、昨日の生放送見たぜ。相変わらず言い回しがキレッキレだったな」

　俺はそう言って話題を変える。

「おお、サンキュ。でも試合はあんまし盛り上がらなかったろ」
「まあそれは生放送だしな」

　土倉の苦笑に俺はフォローの言葉を吐き出す。
　ネット対戦でランダムにマッチングした相手との試合が、見ごたえのある好ゲームになるか、それともあっさりとしたワンサイドゲームになるか。
　どんな試合展開になるかはその時次第だ。
　何百戦と収録した中から面白い試合を厳選して動画に仕上げるならまだしも、リアルタイムの生放送で名勝負を提供できるかどうかは誰にも保証できない。
　だが問題はそれだけでないことを俺も理解している。
　コスモのトレジャーハントバトル配信は、その殆どが一方的なワンサイドゲームで勝利を納めている。
　オンラインのランキング戦であれば実力の近しい相手とマッチングする仕組みになっており、好ゲームになる見込みはそれなりに高いだろう。
　しかしシングルスやダブルスと違い、トレジャーハントバトルにランキング戦はなく、コスモはフリーバトルに潜るしかない。
　しかし順位付けもない環境ではそもそもトレジャーハントバトルを本気で研究して強くなりたいというモチベーションを持つ人間など現れない。
　さらに付け加えれば、コスモのチームはメンバー全員が高いレベルで連携し、抜群のチームワークを誇っている。
　それに対してフリーバトルでマッチングする相手は、チームとしての形すらできていない。
　このゲームには斡旋マッチング機能があり、メンバーが五人に満たない人はインターネット上でランダムにマッチングした相手とチームを組めるようになっている。
　とはいえ魔法人形マドールのプレイヤーは世界各国におり、言葉も通じない国籍混合チームになることは珍しくない。
　そんな烏合の衆ではチームワーク以前の問題だ。
　そういうチームがコスモ達と対戦したところで、勝負にすらならない。
　視聴者を盛り上げる好ゲームなど期待できない。
　それがトレジャーハントバトルの配信をするコスモの現状だった。
　もしも彼が動画の伸びやチャンネル登録者数だけを優先するなら、こんな不人気ルールは切り捨ててシングルスやダブルスのような人気ルールに注力すればいい。
　しかしコスモがトレジャーハントバトルに強い思い入れを持っていることを俺は知っている。

「またトレジャーカップみたいなのがやりたいよなあ」

　彼の口から出た言葉に、俺は懐かしい気持ちになる。

「トレジャーカップか、あれから一年くらい経つっけ」

　かつて一度だけ開かれたことのあるトレジャーハントバトルの公式オンライン大会。
　コスモはその大会に幻想の竜達ファントム・ドラゴニクスというチームで参戦し、優勝した。
　まだ俺達がネット上のみの付き合いだった頃のことだ。
　しかしトレジャーハントバトルはあくまでこのゲームではマイナーなルール。
　公式大会で優勝したからと言ってコスモの知名度が一気に上がり、チャンネル登録者数も鰻登り、なんてことにはならなかった。
　夜宵や琥珀だって知らなかった程度の知名度だしな。
　結局、トレジャーハントバトルの公式大会が開かれたのはその一回きり。
　その後も魔法人形マドール運営は定期的にオンライン大会を開いているが、シングルスやダブルスの大会ばかり。
　きっとトレジャーハントバトルは参加のハードルが高く、盛り上がりにも欠けると公式から見限られたのだろう。
　今の現状は俺も悲しい。しかし仕方ない、そう思っていた。

「日向、俺は今の魔法人形マドール界を変えたい。トレジャーハントバトルの面白さをもっと沢山の人に知って欲しい」

　静かな決意を滲ませ、土倉はそう吐き出した。

「想像したことがあるか？　俺達が今遊んでるＳｔａｎｄスタンドも数年後には次世代ゲーム機に取って代わられる。その時、魔法人形マドールはどうなる？」

　そう問われて、俺は少し考えてから答える。

「そりゃあ、魔法人形マドールは人気コンテンツだからな。次世代ゲーム機版の魔法人形マドールが出て――」
「Ｓｔａｎｄスタンド版の魔法人形マドールはサービス終了する。フリーバトルくらいは残るかもしれないけど、ランキング戦も公式大会もそれを遊ぶユーザーも次世代機へ移るだろう。
　そのとき次世代機の魔法人形マドールにトレジャーハントバトルは残ってると思うか？」

　そう言われると確かに、次世代までトレジャーハントバトルが残っている可能性は望み薄に思えた。
　不人気ルールの削除なんて他のゲームでもよく聞く話だ。
　シングルスやダブルスのようなメジャールールは安泰だろうが、トレジャーハントバトルという複雑なうえにプレイ人口の少ないルールをわざわざ続投させるより新しいルールでも作った方がいい、制作側がそう考えるのは自然な流れだろう。
　そこで土倉は言う。

「そうなった時、トレジャーハントバトルは本当に死を迎える。だからそうなる前に俺達が行動しないといけないんだよ」
「行動って何を？」

　土倉の顔を見る。
　怖いくらいに真剣な表情がそこにあった。

「ゲームを作るのは何も運営だけの仕事じゃない。俺達ユーザー一人一人が、プレイヤーの輪を広げ、新規層を呼び込み、初心者に優しくする。そういった行動の一つ一つが自分の好きなゲームの未来を創っていくんだ。俺はそう信じてる」

　そう言って土倉は熱く語る。
　その気迫に俺も息を呑んだ。

「運営がトレジャーハントバトルを見限ったなら、俺達が動く時だ。みんなにこのゲームの素晴らしさを広める為に行動しなきゃならない！　その為に！」

　土倉は拳を握り締めて宣言する。

「コラボ配信をする！」

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