Parfumésie 【パルフュメジー】

自由な速さで。

72話

「フォーヴさんは、おひとりで旅行に来られたんですか？」

　道すがら、ブランシュは素朴な疑問をぶつける。EU圏内であるため、たしかに行き来しやすい間柄ではあるが、それでも立派な海外旅行だ。しかもチェロを背負って。演奏旅行などではないのか、若干気になる。

　問われて、少し難しい顔をしながらもフォーヴは答える。

「寂しいヤツってわけじゃないよ？　ひとり旅が好きでね。休日が一日でもあれば、ドイツやイタリア、スペインなんかも行っちゃうね。カフェ巡りなんかも好きだし。知ってるかい？　ドイツには、その人にピッタリの紅茶を選んでくれるカフェなんかが——」

　ひとつ聞かれたら一〇返す。たったひとつ質問しただけなのだが、『WXY』に着くまでの五分ほど、フォーヴは喋り続けた。否、着いてからも喋る。店内店外で数多く写真を撮る。本当に観光に来ていただけだった。

　店内は、ショーケースの中にボンボンやプラリネなどが大量に並べてあり、それらを箱詰めしたものが売られている。頼めば試食できるので、三人は気になったものを試食し、購入する。いつもはお菓子類は隠しておいてもニコルに見つけられ、だいたいは食べられてしまうブランシュにとっては、落ち着いて食べられる滅多にない機会のため、いつもよりショコラの甘さやビターが身に染みる。

　カフェのほうも祝日ということもあり、かなり混み合っているが、三分ほど待つと席は空いた。四人がけのテーブル席でブランシュとフォーヴが隣。先ほどまでも喋っていた気もするが、注文をし、歩き疲れた足を休めつつ喋る。

　が、対面のニコルは先に本題を告げる。

「まぁ、ここで会ったのもなんかの縁だからね。ツアーガイド代とホテル代浮かせてあげるから、一曲ね、手伝ってほしいわけ」

　ホテル代。ブランシュはなんとなく、嫌な予感はする。

　観光目的で来ているはずのフォーヴだが、一曲手伝ってほしいという要求にも関わらず、即答した。

「いいよ。なんの曲？」

　詳しく説明する準備をしていたニコルだが、肩透かしをくらって逆に気まずそうな顔になる。もちろん、ギャスパー・タルマの名前を出すわけはないが、説明がないならないに越したことはない。

「早っ。まぁ助かるけど」

「ドヴォルザーク『新世界より』、この曲を深く掘り下げたいんです」

　ここから先はブランシュの出番。クラシックを嗜む同士でしかわからないこともある。語れないこともある。細かいことを通じ合わせるには、直接話してしまった方がいい。

　注文した三人ぶんのショコラショーが届いた。加えるシャンティクリームは、店によってはフロートさせて持ってくるが、ここの店は銀のサンデーグラスに入れて持ってくるタイプ。なんとなくオシャレ。好みで適量追加する。

　少量クリームを溶き、先にフォーヴはひと口飲む。温まる。そしてやはり、いいカカオを使っている。壁に貼ってある男性の写真は、生産者だろうか。そしてもうひと口。

「名曲だね。問題ない。でも私だけでいいのかい？　交響曲だから必要だろう。特にホルンとか」