14 Glück【フィアツェーン グリュック】

ショコラーデと紅茶。

129話

「はいっス。ユリアーネさんにもついに後輩ができるわけですね」

　了承しつつ、アニーはユリアーネに話を振る。彼女の場合、常に落ち着いていたので特に教えることもなかったが、はたして新しい人はどうだろうか。お友達になれたらなおよし。

　後輩……と言われてもユリアーネはピンとこない。

「そう……なりますか。ですがまだ私も新人ですし、あまり変わらないと思いますけど」

　まだひと月も経っていない。濃密な期間だったので、半年はやっていたような気もするが、まだわからないことも多い。いいのかな、と思いつつも、自分がしっかりしなきゃと奮い立つ。微力ながら支えねば。

　話し合いはここまで、時間がきたので、アニーは気合いを入れる。

「さぁ、今日も働くっスよーッ！」

　鼻歌を口ずさみながら軽快にドアを開けようとすると、反対側から開いたので「？」と手が止まる。魔法？

　そして向こう側から顔を出してきたのはカッチャ。目の前のアニーを手招きする。

「アニー、あんたにお客さん」

「い？　ボクっスか？」

　誰だろう、と予想するが、多すぎてわからない。初めて来店された人とは話し込むこともあるし、店長の気まぐれ紅茶セットをいつも頼んでくれる人もいる。アントニオさんか……？　と適当に予想しつつ、「はーい」と返事をして向かう。

　ぽわぽわとした空気感に冷たい目を向けつつ、カッチャは会話の先をダーシャに向ける。

「あと店長、新人来ましたよ」

　予定よりも時間が早い。真面目だな、と高評価。

　それを聞き、アニーは驚く。先ほどから楽しみにしていたこと。それは自分の役割。

「え、ボクが教えることに——」

「早く行け」

　なんでもかんでもひとりで背負い込もうとする年下を、カッチャはうまくいなす。

　明らかに不満な顔をするアニーだが、色々とカッチャには逆らえないため、渋々従う。別に自分には重荷ではないが、誰か人を待たせている以上、あまり噛み付いていられない。

「ぬーん……」

　先ほどまでの軽やかさはなく、足音から聞こえるのは不平。トタトタとホールへ駆けていく。

　そして次の仕事。新人アルバイトへの教育。キッチンはともかく、まずはホールで注文を受けることから。難しいことではない。適当に席につくお客さんにまず飲み物、そして手を挙げたりなどで呼ばれたら、料理を聞いてメモする。そして届ける。

　とはいえ、まずは見本を見せなければならない。誰にするか、とダーシャは悩む。アニーは行ってしまったし、ユリアーネでもいいが、一応オーナー。

「うーん、どうしようか。カッチャちゃん、頼める？」

　頼りになるお姉さん、という立場と発言力。褒めるところは褒めるし、厳しいところは厳しい。トレーナー向きだ。アニーよりも最初からこちらにしておいたほうがよかったかも、と納得する。

　年代的にはアニー達と同じ子なので、てっきりユリアーネかと見切っていたカッチャは舌を翻す。

「わかりましたけど、いいの？　私で」

「うん、大丈夫。とりあえずは着替えてもらおうか」

　事前に聞いていたサイズの制服は、ロッカーにある。ダーシャはあとのことをカッチャに頼んだ。

「わかりました、呼んできます」

　踵を返し、指示された通りにカッチャは一旦、窓際の席につかせておいたその子の元へ。ガラス越しに外の様子を見ながら、イスの先端にほんの少しだけ座っている。真面目だな、たぶん、と予想した。

「おまたせ。まずは制服ね。えーと、名前なんて言ったっけ？」

　最初に聞いたのだが忘れた。それよりも、気になる部分があったから。アニーやユリアーネは小柄。制服も小さいサイズ。二人と比べて同い年にしては、ある一部分が突き出している。ハッ、とおじさんのような目線で見ている自分のおかしさに気づく。

　その少女は振り向き、少しビクッとして返事をした。内気な性格。

「え、あ、はい……ウルスラ・アウアースバルト、です」

　そう名前を伝え、席から立ち上がった。