Sonora 【ソノラ】

マルカート

216話

　一応。一応シャルルは確認。形式的に。

「だってこのあと取りに来るんじゃないの？　それ」

　先ほど抱き抱えるほどに大切に？　していた花篭のアレンジメント。これだけでも充分に売れるほどに良くできている。

　だが、それを弟に手渡し、ベアトリスは全てにリセットをかける。

「まだ時間はある。それまでに終わらせる。そのアレンジメントはお前にくれてやる」

　そして集中は新しい花へ。もちろん、すでに作ってあった花が失敗というわけではない。これも正解。だが、今から作るものは無数にある正解のまたひとつ。だとしたら。

「な、なんかすごく嫌な笑い方してるけど……」

　姉から「ヒヒヒ……！」という声が漏れているのを捉えたシャルルは、触らぬ神に祟りなし、とその場を離れる。の前に。

「シャルル。一方通行な愛。お前だったらどんなものを作る？」

　珍しく、唯我独尊店主のベアトリスが他人に参考までに聞いてみている。あくまで参考。いや、参考にもしない。

　一度「僕？」と、シャルルも確認しつつ、数秒考えて答えを出す。

「叶わない、ってことでいい、んだよね？　うん……そうだね、僕だったら次の恋に素早くいけるように、ローダンセとか。止まらないような、そんなアレンジメントに——」

「私もそうだ。そうだった。諦めも大事だと。当たって砕けてこい、とアドバイスしただろう」

　ほんの少し前の自分だったら。そうだったからこそ、今、弟が持っているアレンジメントに到達したわけで。横目で確認したベアトリス。そして次の花へ。

　抱える少しの重みに耐えつつ、シャルルは疑問が浮かぶ。

「……今は違うの？」

　そんな、いきなり考えが変わるような、そんな衝撃的な出来事が……あった。ついさっき。頬が赤らむ。

　過去のことは忘れ、経験値だけいただくベアトリス。なにもかも許せているわけではないが、起きてしまったことは仕方ない。それよりも今。自分のすべきこと。

「違う。なぜもっと早く気づけなかった。リストも。ロッシーニも。シューマンも。そうだ、これが私の心の小さな『愛の花』だ」

　アンデルセンへ。また変わるかもしれないけど。今の私はこんなです、と結論。

「？？？」

　さっぱり理解が追いつかないシャルルの眉間に皺。姉はいつまで経っても、自分の枠内から外れている。

「お前はわからなくていい。おい、リオネルに電話だ。あいつのせいでこんなことになったんだ、花を持ってこさせろ。あいつのところならあるはずだ」

　ひとつ。メインとなる花が足りない。それこそが今回の目玉。まさか使うとはベアトリスも考えになかったので、ないのも仕方ないと言えば仕方ない。

　このタイミングで？　と思いつつも、シャルルは少し気にはなってきている。昨日とは違う考え。新しい姉のアレンジメント。

「いい、けど。なんの花？　ここにないの？」

　というより、今まで必要としたこともなかったので、仕入れたことすらない。だが、いつか作ってみたいと思っていたその花のアレンジメント。少し興奮気味のベアトリス。

「あぁ。ここでは取り扱わない。それは——」

　花の中でも少し異色な。だが、美しく妖艶で。アレンジメントで主役になるであろうモノ。

「……え？」

　たしかに、この店では見たことのない花の名に、シャルルは驚きを隠せない。なぜならそれは『恋愛』というものと絡めると、少し危険な気がしないでもない。

　その反応。ベアトリスの思考と共有できている。欲しかったレスポンス。

「読めたか？　そうだ。古今東西、今も昔も恋愛なんてものは——」

「……ものは？」

　ものすごーく、嫌な予感にシャルルは支配され。そして。

　ニヤリ、今日一番の悪い顔でベアトリスは締める。

「『強奪』で出来上がっている」

　くくく……と、悪巧みを凝縮したような高い声が店内に小さく響いた。より悪辣さを増す三段笑い。

「……やっぱり……」

　こういう時はもう止まらない。シャルルは匙を投げると同時に、顔も知らぬ受け取り人に心から謝罪した。