Sonora 【ソノラ】

マルカート

213話

　そしてそれを深いため息で出迎えるのはベアトリス。全身から吐き尽くすようなディープストローク。

「……帰れ」

　疲れがどっと増す。開店と同時に、いや、閉店間際であっても出会したくはない類の面倒な客。客ですらないかも。

　ピリピリとした空気を感じつつも、間に割って入るシャルルはとりあえず現状の確認。

「シルヴィさん。どうされたんですか？」

　来店の予定もなかった上に、いつものメンバーでもない。単独。三人で来られても不穏だが、ひとりだとよりそれが増す。

　当然の如くベアトリスは塩対応。

「かまうな。帰らせろ」

　今まででも『いてくれてよかった』と思ったことはない。むしろ逆。ならお帰りいただく以外に選択肢は皆無。

　だが、そんな尖ったオーラもシルヴィには簡単に弾き返され、かすり傷すらつくことはない。

「まぁそう言うなよぉ。二人のために来たんだから」

　妙に甘ったるい、煮詰めたガムシロップのような、くどさのある声色で店内を歩き回り、アレンジメントと二人を観察。

「どうせロクなことではないだろう。今まで有益なことがあったか？」

　ぎゅっと、今日手渡すことになっている、傍に置いておいたアレンジメントをベアトリスは抱きしめた。なぜだか、不安に駆られる。

　このままでは姉の機嫌がどんどんと悪くなる、つまりその代償は自分にくる、と理解しているシャルルは場を静める。

「まぁまぁ。それで、僕達のためというのは？」

　聞くだけは聞くが、たぶんどうでもいいことだろう、と予想はしている。姉と同じ意見ではある。

　一度真顔に戻ったシルヴィ。そしてまた笑う。まずはこちらからにしようか。

「リオネル曰く、お前達に足りないものがある、と」

　それを今からあたしが教えてあげるわけで。じっくり。ゆったり。忍び寄る。

　首を傾げ、シャルルは想像を膨らませる。

「足りないもの？　そりゃ、まだまだですけど……」

　と言ったところでなんとなく、背筋が寒くなる。圧を感じ、一歩後退。

　逆に一歩前進し、立ちはだかるようにベアトリスは睨みをきかせる。

「なんだ？　言うだけ言ってみろ」

　どうせつまらないこと。そもそもこいつに語れるだけの知識はあるのか？　というかリオネル。文句がまた増えた。単細胞に余計な話をするな、あとで小一時間は説教だ。

　両の手のひらを下に向けて「落ち着け」とジェスチャーを入れるシルヴィ。苦しゅうない。

「オーケーオーケー。もっと早く教えてやることができたらよかったんだけどな。ま、しょうがない。過ぎちゃったことは——」

「くどい。やっぱりさっさと帰れ」

　いちいち鼻につく動作が、元々気の短いベアトリスをさらに刺激。結局なにが言いたい？