Sonora 【ソノラ】

トランクイロ

180話

「先の長い話なわけだ……」

　ベルはイメージする。依頼されたアレンジメント。フォームフラワーをユリにするとして。色は？　茎の長さは？　数は？　どんな花と組み合わせる？　花器は？　ラッピングは？　ありすぎて頭がパンクしそうになる。

　難しい顔をしているベルの考えていることが、なんとなくシャルルにはわかる。だが、それはよく陥る罠。

「僕からもひとつ。フローリストとして、お客様を癒すために花にメッセージを乗せる。大事ですが、その視点だけではなにか見落としてしまうことがあります」

　答えを伝えるのは簡単。だが、自ら悩んで得た解答こそが『経験』となる。なので言えない。

　石のようにガチガチになっていたベルの頭。そこに風が吹く。

「見落とす……」

　だが、なんのことかはさっぱりわからない。話を聞いて、そして自分なりのメッセージで背中を押す。それなのに見落とす、とは？　余計に硬くなりそう。

　もちろん、そのアドバイスの意味をベアトリスはわかっている。なかなかにいい導き方。が、なんとなーく気に入らない。いつものこと。

「キリがいいな。そういうことでこれでお開きだ。まだ営業中だ」

　気分次第で閉店する花屋。今日はまだ開けておきたい。予約は入っていないので、来たら、程度だが遊ばれるよりはまだマシ。

　どうせ時間なんか持て余しているだろう。そうレティシアは予想するが、小さく息を吐いた。

「仕方ないわね。他の三種類はまた今度。帰るわよ、シルヴィ」

　だが、当然のごとくシルヴィは駄々をこねる。

「えー、もうちょっと遊んでいかないか？　せっかくベアも帰ってきたし」

　彼女からしたら『ちょっとツンの多めな友人』くらいにしか思っていない。ゆえにデレた時の反動を溜めている時間。

　しかしその腕を引っ張り、レティシアは出入り口のドアへ向かう。

「ダメよ。引くときは引く。オードリー・ヘプバーンも言っているでしょう。『他者を優先しないこと、自制心を保てないことは恥である』と」

　勝手に店に押しかけてきたり、シャルルにかまいすぎていることについて、自制心を保てているのかどうかは不明だが、とりあえずこの場は従うことにする。どうせ学校があれば会える。焦ることはない。

　ワンテンポ遅れてベルもついていく。軽く挨拶を済ませ、外に出る。もう夕も暮れ、クリスマスマーケットも近づいて、街は活気付いている。すれ違う人々が、普段の三割くらいソワソワしているような気がする。

「見落とす、ってなんのことだと思う？」

　悩みを抱えたままの帰路。家に着くまでにスッキリとするだろうか。

　頼られるのは嬉しい。嫌いじゃない。だが、レティシアはそれは反則だ、と指摘。

「それ、自分で考えるようにって言ってなかったかしら？」

　イエローカード一枚。二枚目で帰りにお菓子でも買ってもらおう。シャルル争奪戦からの退場とはならないのは、せめてもの情け。

　意見に同調するシルヴィ。よくわかっていないが、雰囲気的に賛成しておこう。

「そうそう。言ったらベルのためにならないから。言わない」

「わかってないんでしょ？　まぁ、私もさっぱり。詳しいことはわからないけど、花は自分の言葉を伝えるだけじゃない、ってことね」

　友人のことは簡単に見透かせるレティシアだが、花のついての知識は当然ない。まぁ、焦らずじっくりいけばいいじゃない、と応援はしている。

　気持ちだけ受け取ったベル。もちろんそれで答えは出ないが、元気は出る。

「でも、ベアトリスさんもシャルルくんも、なにか意図があってアレンジメントしてるわけだし。なのに伝えるだけじゃない、ってどういうことなんだろう……」

　元気は出るが、その元気も堂々巡りを繰り返し、少しずつ疲弊していく。脳だけがすり減っていくような。そんな嫌な疲れ。

　とりあえず思ったことは口にしてみるタイプのシルヴィは、逆転の発想を提唱。

「押してダメなら引いてみるってことか？　あえて花を出さない、ってのはアリ？」

　案は出すけど、そこからの応用は知らない。誰かがやる。

　考えるまでもなく、返ってくるレティシアの答えは厳しい。

「なしでしょう。花屋に来ているんだから。ただコーヒーだけ飲んで帰るなら、電話でも済む話よ」

　結局まとまらないどころか、余計に風呂敷を広げてややこしくしただけ。若干申し訳ないと思いつつも、このあたりが限界になるだろう。

「うーん……ダメだ、頭痛くなってきた……」

　寝て起きて。そしたら偶然にも神からの啓示が降りてきて。そんな奇跡を信じるベルの足取りは重い。