「婚約破棄させてやる……」最低王子が企むも、純粋な公爵令嬢にその手は効かない。

探偵する使用人（2）（タラレッダ視点）

　私はパージ爺さんに礼を言って馬小屋を離れた。

　どうやらアルダタは、マリルノ様のお屋敷に行ったわけじゃないらしい。
　だとしたら、どこに行ったんだ？

　
　ちょっと、普段の彼の予定を考えてみようかね。
　マリルノ様のお相手をした後、向こうの屋敷へは行かずここに残っていたとしたら、そのあと彼は何をするだろう。

　……そうだ。今日は荷運びのダグラスが来る予定の日じゃなかったかね。
　
　ダグラスはアルダタ坊やの叔父にあたる人だ。荷受けのときによく話しているから、今日も挨拶くらいは交わしたかもしれないよ。

　坊やに会ったかどうか、ひとまず聞いてみようじゃないか。

　私は屋敷の別館、使用人たちが寝泊まりする部屋の一つに向かった。廊下の突き当たりにある部屋だ。
　
　普段は誰も使っていない、いわば予備のような部屋で、ダグラスが来た時は、この部屋で一泊することが多い。
　
　近くまで来ると、扉の向こうから何か物音がして、そこに誰かいるのがわかった。

　私は扉をノックして言った。
「誰か使っているかい？」

　音が止まって、部屋の中の人物がこちらに意識を向けている気配が伝わってきた。
　それから重たい足音が近づいてきて、部屋の扉が内側から開いた。
「よぉ、タラレッダか」

　扉の隙間から顔を覗かせて言ったのは、アルダタの叔父、ダグラスだった。
　私は返事するよりもまず、においの異変に気がついた。
　うっ、なんだいこれは。
　もしかして……
「あんた、酒はやめたんじゃなかったのかい」
「あ、うん……いや……ちょっとな」

　ダグラスはしどろもどろで答えた。

　別に仕事しているときに飲んでたんじゃなければ、私には関係ないけどさ。

「まぁいいよ。あんた、今日の昼はアルダタに会ったかい？」
「……会ったよ」
「そうかい」

　じゃあ昼過ぎまで、坊やは屋敷にいたってことなんだね。

「どうかしたのか？」
「いやね、アルダタの坊やがちょいと見当たらないんだ。何か仕事を頼まれて出て行ったんだと思うんだが、他の使用人たちも知らないっていうから気になってね」
「……いつからだ？」
「えぇ？」
　
　酒が回ってんだか、何を言っているのかよく聞こえないよ。

「いつから、っ、姿がない？」

　ほら、しゃっくりまでしてるじゃないか。

「ちょうど今、それを確かめているところだよ。とりあえずあんたが会ったってとこまでは確認できたね。でもその後も屋敷にいたんなら、誰か一人くらい姿を見たって子がいてもおかしくないんだがね……ちょっと、大丈夫かい！」
　
　びっくりだ！いきなりその場に崩れ落ちちゃってさ。
　こりゃ相当飲んだみたいだね。
　何やってんだい、ほんと。

「大丈夫か、あんた。ほら、肩貸すよ」
「タ、タラレ、タラレッダ。聞いてくれ」
「ん？　何だい」

　ひとまずこいつをベッドまで移動させないと……
　それにしても重いね！　この酔っ払いは。しっかり自分の足で歩いとくれよ。
　　
「俺が原因かもしれん」
「原因？　何の話だい」

　酔っ払いの戯言に付き合ってる暇はないんだけどね……

「アルダタは一人にしてくれって言ったんだ。それで町の方に向かって、ふらふら歩いて行っちまった」

　よいしょ！　
　ふぅ……何とかベッドまで運べたよ……

　今、何て言った？

「ちょっと待ってあんた。坊やと何かあったのかい？」
「……ん……」
「こら、寝るな！　起きろ！」

　思わず頬を引っぱたいちまったよ。

「うう……そうだ、俺が間違ってたんだ……」
「何の話をしているんだい」
「あいつの母親……俺の妹のミリアが死んだんだ。もう三か月近くになる。
　俺はずっと、それをアルダタに隠してたんだ」

　……は？
　私はダグラスの胸倉を掴んで引っ張り起こした。
「どういうことだい、それ！　なんでそんなことした！」
「ペドロル様に口止めされた！　しばらく教えるなって。
　そうしなきゃお前の仕事はなくなるぞって脅された！
　どうすりゃよかったんだ！」

　何だよ、それ……またあのクソ王子が……

　私は胸倉から手を離した。

「あんた、それをあの子に教えたのかい？」
「そうだ。今日の昼に。
　あいつが手紙を書いたって言ってきて、これを母親に渡して欲しいって。ミリアが字を読めないのはもちろん知ってて、それでもいいからって言うんだ。
　俺にはできなかった。あいつが書いた手紙を渡したことにするなんて、そんなことできなかったんだ。
　そしたら、あ、あいつは……一人にしてくれって……どこに行ったか、わ、分からない、のか……？」

　こりゃ、まずいことになったね。