我ら狂気の軍団

４

　とど店が上に行けと合図を送る。
「一階はダメだ、上に行くぞ」
　パンドコロが言い、三人は階段を上る。
　階段の途中でパンパンパンと音がする。
「まずい。まだ早いっての」
　パンドコロが怯えたように言った。
　ふたたびおばさまたちが、埃を巻き上げながら階段に向かて殺到してくる。
「止まれ！　止ま」
　パンドコロの声も途中でかき消された。
「あーれー」
　ふたたびおばさまパワーに吹っ飛ばされ、宙を舞う三人。
　頭にたんこぶを作って起き上がった三人は、そろりそろりと用心深く階段を上っていく。
　息を切らせて六階まで階段を上っていくと、とど店と小ケン、売買、しのぶの四人が踊り場に座り込んでいた。
「どうした、店長」
　パンドコロがとど店に声をかける。
「もぬけの殻だ」
「もぬけの殻？」
「そう、みんな逃げちまった」
「みんな逃げちまったって、二、三百人の人質ってのはどうすんだよ！」
　パンドコロが気色ばんでとど店に詰め寄る。
「捕まりたくないよー！」
　小ケンが泣き出した。
「うるさい！」
　色美が小学生に怒鳴りつけるように言った。
「大丈夫よ、泣かないで」
　しのぶが小ケンのところに行き、優しく背中に手を置く。
「うん」
　小ケンも小学生のように甘えた声で頷いた。
「アホか」
　パンドコロがあきれて言う。
「どうしよう」
　とど店は青い顔で狼狽えた声を出した。
「こういう時こそ冷静になりましょう」
　狐顔で、ひときわ大きな袋を抱えている売買が言った。
　ファンファンファンファンファン。
　ファンファンファンファンファン。
　何台ものパトカーのサイレンの音が近づいてくる。
「おい、売買、早く何とかしろ」
　パンドコロが言った。
「私に言われても。・・・・取りあえず人質が五十人くらいいると見せかけて・・・・」