少年少女たちの日々

１

　とある大国が隣国へ武力侵攻した。
　世界の人々はその行為を大いに非難したが、争いはその二国間だけで終わると思っていた。
　しかし、その数週間後に別の大国が自国の領土を主張する国へと攻め入った。それに対し、列国は武力でその行いを押さえ込もうとした。
　世界の二カ所で起こった戦争の火は、やがてあちこちで燻っていた紛争を燃え上がらせ、やがて第三次世界戦争へと突入していった。

　戦争は三年目を迎えたが、国連加盟国の半数以上の国で戦闘状態が続いていた。
　大海を望み、二つの大国のすぐ近くに位置する小国は、激しい戦闘に巻き込まれていた。

　港には巨大な貨物船が並び、人々と荷物が激しく行きかっている。
「おーい、急げ！」
「何しとるか！」
　そんな怒鳴り声も聞こえてくる。
　忙しく動きまわる男たちから少し離れた場所で列をなしているのは老人と女子供たち。
　列の先頭、船へと続く階段の前で、乗り込む人たちからカードを受け取っている男が叫んでいる。
「いちいち確認しないから早く乗り込め！」
　列の途中で少年とその母親が呼び止められる。
「ちょっと待て。かなりでかいな。歳は幾つだ？」
　列の人々を見守っている軍人が尋ねた。
「十五です」
「身分証明カードを見せて」
　母親が軍人にカードを渡す。
「ん。行っていい。来年から兵役だぞ」
　母親にカードを返しながら、軍人は少年に向かって言った。
「はい」
　少年はそう返事をして母に寄り添った。