グルドフ旅行記

グルドフ旅行記・１０ 靴職人レンダルの非日常な出来事

１１

　レンダルは自分が作った靴を入れたカバンを背負うと、宿屋の主人に昼前には戻ると告げて出かけた。
　宿の前に十人ほどの人達がいて、レンダルの姿を見るとわっと近寄ってきた。その中に昨日、靴を届けた際に感激のあまり失神してしまった女もいた。
　女はレンダルを見て両手を合わせて拝み始めた。すると周りにいた老若男女も同じように拝み始める。
「ちょ、ちょっと止してください」
　レンダルは慌てて言った。
「申し訳ありません。ご迷惑に思うようでしたらもうしません」
　始めに拝み始めた女が言う。
「別に迷惑というわけではありませんが、私はそんな、拝まれるような人間ではありませんから」
「レンダル様は神様のような立派な靴職人です」
「そう言ってもらえるのはありがたいのですが、拝むのだけはご勘弁を」
「わかりました。もう二度といたしません。ところで、今日はもうお帰りになられるのですか？」
「いえ、もう一軒靴の配達がありますので、それを済ませてからマゼルに戻ります」
「では、お帰りになられるまでの間、御一緒させてください」
　女はもう手を合わせていなかったが、祈るような目でレンダルを見た。女の周りにいる者たちも同じような目でレンダルを見ている。
「わかりました。ご自由にどうぞ」
　そんな訳で、地図を片手に歩くレンダルを先頭に何人もの人間がぞろぞろと通りを歩き、二軒目の配達先に到着した。
　ところが、その家には先客がいた。
「ちょっと待っていましょうかね」
　レンダルの横に立つ女が言った。
「そうですね。長くならないといいのですが」
　レンダルは自分を警護してくれる旅人との出発時間を気にしながら言った。
　しかし待つ間もなく二人のむさくるしい姿の男が出てきて、逃げるように去っていった。
「どうしたのかしら」
　レンダルの隣に立つレンダルが作った靴を履いた女が言った。
「よかった。さっそく参りましょう」
　そう言ってレンダルは家のドアをノックした。
　家の奥から男がやってきた。
「あ、レンダルさん。誘拐されたんじゃなかったのですか？」
「誘拐？　誰が？」
「レンダルさん、あなたが」
「私？　私はここにいます」
「そ、そのようですね。先に来ていた方たちはどうしました？」
「帰られたようです」
「そうですか。さ、どうぞ、お入りになって下さい」
　安心したような男にうながされてレンダルは家の中に入った。後に控えていた者たちもぞろぞろと続く。
　やがて部屋の中央の椅子に座る男に靴を履かせる作業が始まった。
　昨日の女が連れてきたらしい人々が期待と感動の眼差しでレンダルの儀式を見つめる。
　レンダルにとっては何でもない作業だったが、昨日見損ねたレンダルの熱烈な支持者たちにとっては、もう二度と見ることができないと思われる重大な儀式だった。
　偉大なる儀式が終わると、熱烈な支持者たちの中から一人の女がレンダルの前に進み出た。昨日靴を届けた女と同じくらいの年齢の女だった。
「レンダル様、とても感激いたしました。私も靴の注文をお願いしてもよろしゅうございますか？」
　立派な服を着た上品な女だった。
「ええ。構いません。ただ、注文の名簿を持参していませんのではっきりしたことは言えませんが、今のところ百五十名ほどの方からご注文を頂いております。一足の製作に数日を要しますし、王様などから注文が入った場合はそちらを優先しなければなりませんから、早く見積もっても」
「わかりました。結構です。注文はキャンセルさせていただきます」
　女は諦め顔で言った。