いつか君に巡り逢える

第１章

７

　優花との短い付き合いが終わったのは、一年の終わりの時だった。
　それから半年以上経つ。たまたま一緒になって二人で帰ることがあっても、待ち合わせて帰るということはない。デートすることもない。でも僕にとっては未だに一番話しやすい相手であり、一番気になる女の子でもあった。もしかしたら、まだ好きなのかもしれない。

　授業が終わり、僕は早速、優花を捕まえた。
「写真」
　優花の座る席の前に立ち、僕は言った。
「え？」
「俺の写真でどんな悪だくみをしようってんだよ」
「何よそれ。ただ颯太の写真が欲しいって頼まれただけ。颯太の知らない人」
「ふーん」
　優花は僕の名前を呼び捨てにする。男子生徒の中じゃ、僕だけだ。だけど最近、やけに冷たい。好きな人ができたらしいとは噂に聞いた。優花が好きになった奴はラッキーだ。優花が打ち明けたら、よっぽどの偏屈以外、飛び上がって喜ぶだろう。優花の恋はいつだってハッピーエンドだ。
　僕にも好きな人が現れた。でも相手の素性も、どこの誰かも分からない。僕の恋はお先真っ暗だ。

　僕たちは一週間、頭を絞った。大樹と勇介がどれほど頭を絞ってくれたのかは疑問だけれど。
　いずれにしろ、いい案は出なかった。勇介は相変わらず悲壮感漂うことを口にしたり、尋ね人のビラをまけとか、有名ユーチューバーに頼めとか、ＮＡＳＡに頼んで衛星で捜してもらえとか非現実的なことばかり言う。ただ一言、大樹のアドバイスだけが現実的なものだった。
「外に突っ立てるからキツイんだろ。喫茶店でコーヒーでも飲みながら捜せばいいんじゃねーの」
　その通りだった。