残酷で幸福な愛の話

24.残酷で幸福な愛の話

　まだ分厚い皮の上着を必要とする季節のことだった。
ヤーナはデイヴィスと共に新しく完成した墓地に足を運んだ。

そこには白い石を置いた、立派なオスカーの墓があった。

ヤーナが住んでいた館のあった場所を、ベメ王の犠牲になった人々のための墓地にしたのだ。
工事は数年にも及び、ヤーナはオスカーの墓を立派なものにしたがった。
生前のオスカーにデイヴィスは直接会ったことはなかった。

しかしヤーナが寝ていたのは知っていた。
墓穴を掘っていたヤーナにその死体を見せてもらった。
白いシーツに包まれていたオスカーは恐ろしく醜い男だった。

その傷跡を見ればそれがベメ王の犠牲者であることは明らかだった。
墓穴を掘るのをヤーナと代わり、穴の底にデイヴィスがオスカーの死体を横たえた。

同じ犠牲者同士、心を慰め合ったのだろうかと思うと、デイヴィスは醜い嫉妬を覚え、なかなかその真相を聞くことができなかった。

ヤーナが心を通わせ体を重ねた男が自分の他にもいると知ってしまえば、やはり先を越された気になってしまう。
死んだ男に嫉妬するのもみっともない話だとデイヴィスは自分に言い聞かせた。

しかし、オスカーの死に顔は醜いながら安らかで、どこか幸福そうに見えた。
愛を交わし、満ち足りた死を迎えたのかもしれない。

ヤーナが最も辛い想いをした三年間、デイヴィスは結局助けにいけなかった。
故郷に戻されてからも、王を倒すための勢力を育てるのに忙しく頻繁に顔を見に行くことさえできなかった。

その男がヤーナを慰めたというのなら、嫉妬はするが、それは良かったと思う。
傷をなめ合っただけだというなら、嫉妬する必要はないが、やはりヤーナのためならば少し辛い話だ。
その答がどちらでも、デイヴィスには少し辛い話だった。

立派な白い石を置いたオスカーの墓に、ヤーナはピンクの花束を供えた。
この墓地に葬られた遺体のほとんどが王宮内から発見されたものだった。

「この男は、役人だったのだろう？」

ヤーナの後ろに立ったデイヴィスが静かに問いかけた。
冬が終わりに近づき、墓地に積もっていた雪はほとんど消えていた。
上空を灰色の雲が覆い、日差しは弱々しい。

「そうよ……」

何を話していいかわからず、ヤーナは口を閉ざした。
冷酷な王の犠牲者だ。
それ以上でもそれ以外でもない。

だけど、心に温かいものをくれた。

「私に……ありがとうって……言ってくれたの……。私たちは無力で、王宮でも虐げられ、王宮の外でも嫌われて攻撃を受けた。同士みたいなものだったのかしら」

オスカーに告げた言葉をまだデイヴィスに伝えていないことに、ヤーナはふと気づいた。
真実の愛ではなかったが、それもやはり愛だった。

愛しく思った傷だらけの男のことをヤーナは静かに思い出し、手を合わせて頭を垂れた。

その後姿を前に、デイヴィスは自然に二人の関係を受け入れた。

ヤーナは王宮に連れていかれたあとの三年間について、記憶が曖昧なことを理由に詳しく話そうとしない。
デイヴィスもヤーナを助けようと奮闘した三年間について詳しく話したことはない。

互いに苦しい三年間を乗り越えたのだ。
それだけで十分なのだとデイヴィスは考えた。

白いお墓の前にしゃがみ込むヤーナは華奢で、とても小さく見える。
こんな小さな体で、あんな冷酷な王のもとに三年もいた。
その心を少し温めた男が眠っている。

デイヴィスはその後ろにしゃがみ込んで、同じように手を合わせ、頭を下げた。

二人の傍らを雪解け水で出来た小さな川が、軽やかな音を立てて流れていた。



　苦しい日々は続き、生涯に渡る痛みを抱えながらも人々は前に進んだ。
ヤーナは脳の後遺症に時折苦しみ、過去の出来事に潰されそうになることが多々あった。
デイヴィスはそれに懸命に寄り添った。

辛い時代を乗り越えた王国も、まだまだ苦難続きだった。
ついに隣国に攻め込まれた時は、デイヴィスも再び剣をとって戦場に出た。

簡単な道のりではなかったが、希望はあった。

なんとか数年を乗り越え、気づけば暗黒の時代が終わりを告げ、十年が経っていた。


　
　季節は春を迎えていた。
雪解けを迎えたトナ村の外れにある小屋にも、春の訪れを告げるような軽やかな鳥のさえずりが聞こえてきた。
　
　カーテンから差し込む淡い光に起こされ、ヤーナは静かに目を開けた。
春先の空気はまだ肌寒く、鼻の先がすっかり冷えている。

体を起こそうとした瞬間、ヤーナはわきあがる恐怖に直面した。
洗脳の後遺症で、時々記憶が曖昧になり、まだ悪夢の中にいるような心地になる。
胸を押さえ、急いで隣を見る。

傍らには熱の塊のような男が眠っていた。

逞しく、傷だらけの最愛の夫だ。
ヤーナは心底ほっとして微笑んだ。

目を閉じていることを確認し、ヤーナはその唇に自身の唇を重ねた。
突然大きな腕がヤーナを抱きしめた。

「んっ！」

驚いたヤーナが顔を離す。既に目を覚ましていたデイヴィスが笑っている。

「寝たふりをしていたのね」

ヤーナが指摘すると、デイヴィスは不敵に笑う。
まだ気だるい余韻を残しながら、デイヴィスはヤーナを引き寄せ、腕の中に抱きしめた。

二人は山の上にある領主の館を抜け出し、昨日森の縁に建つこの小屋に到着したばかりだった。
そこは冬の間は雪に閉ざされ入れない場所で、春になりようやく道が開通したのだ。

その別荘に滞在中、二人は新鮮な雪解け水を汲むため川に通う。

さっそく二人は起き出し、買い替えたばかりの水瓶を持って外に出た。

春の木漏れ日が降り注ぐ森の中を少し進むと、苔むした細道が現れた。

十年以上も前からその光景は変わらない。
血生臭い歴史があり、命をかけた戦いがあった。報われない死が無数にあったことが発覚し、国中が悲しみに包まれた。
そんな途方もない道のりが一瞬のようにさえ感じる、変わらない静かな苔の道。

並んで歩けば、指は触れるか触れないかの位置にある。
少し歳をとったデイヴィスの手は分厚く、固くなっている。
ヤーナの手には指が足りない。

大きな手が、ヤーナの指に触れ、あっという間にその手を包み込んだ。
昔を懐かしんで物思いに沈んでいたヤーナは、はっとして顔をあげた。
デイヴィスがヤーナを見つめ微笑んでいる。

知らず、ヤーナの瞳に涙が溢れた。
優しい時間しか知らなかった昔が懐かしい。

当たり前にあった日常と、芽吹き始めた春の緑のような初々しい恋。

取り戻せない大きな傷跡。
デイヴィスが足を止め、涙に濡れるヤーナの頬に唇を押し当てた。

「ヤーナ……」

優しい声が耳に落ちる。
甘く柔らかな感触が唇を覆い、濡れた舌が優しくその形をなぞった。

それは淡雪のようなかすかなものでも、芽吹き始めた新緑のような初々しいものでもなかった。
ちょっとやそっとでは決して揺るがない確かな愛の感触だ。

懐かしくても、もう戻りたくはなかった。

この愛だけは手放せない。

迸る心のままに、ヤーナは伸びあがってデイヴィスの首に抱き着いた。

「デイヴィス、愛している」

心からの信頼を胸にその言葉を伝える。
水瓶を片手で掴んだまま、デイヴィスもヤーナの腰に腕を回し、その細い体を抱きしめる。

「俺もだ」

同じように「愛している」とは言わなかったデイヴィスに、ヤーナは少しだけ不貞腐れたような顔をした。

「それだけ？」

デイヴィスは噴き出すように笑い、その腰をさらに強く引き寄せた。

「愛している」

その甘く低い声には、欲情した男の熱が宿る。
膨れていたヤーナの頬がすぐに赤くなる。
ころころ変わるヤーナの表情に、デイヴィスはまた笑った。

「早く水を汲んで帰ろう。そろそろベッドが恋しいだろう？」

「今起きたばかりよ？！」

驚くヤーナの唇をデイヴィスはもう一度塞いだ。

「今日の予定は埋まっている。ずっと寝室だ」

すっかりその気のデイヴィスに、ヤーナは困った人ねと微笑んだ。

水音に導かれるように二人の姿は新緑の木立の向こうに消え、光に包まれた濃い緑の小道が残された。



　二人は暗黒の時代と呼ばれる、古い歴史をもつ大国ならば一度は経験するような残酷な時代を生きた。
後の人々はその時代から目を背け、詳細を語ろうとはしない。
　
　しかし、そこには命をかけた人々の戦いがあった。
それはただ、大切な人に愛を囁き、手を繋いで隣を歩くための戦いだった。

無力で名もなき人々の屍の上に新しい時代が生まれた。
これは、そんな残酷な時代に生まれた、一つの幸福な愛の物語である。

二人が歩いた苔むした小道は、今もまだ名を変えた王国のその森にあり、春が巡るたび、明るい木漏れ日と芽吹き始めた命の音に包まれ、静かに横たわっている。