未完の詩集

異世界風中世の希望の歌

『勇者の誕生』

魔物に故郷を奪われた人々を乗せた馬車が、田舎道を進んでいく。
小さな集落を抜けるその道からは、貧しい人々の暮らしぶりが見える。

親を亡くした子らが歌う。
希望を失った人々が土を耕す。

涙も枯れ果てた少女が空を仰ぐ。

一本の剣を握ったとしても、奇跡は付いてこない。
百人が剣を握ったとしても、その一本も奇跡を引き当てられないことだってある。

絶望に打ちひしがれた人々を乗せた馬車を守る騎士らは、暮らしではなく戦いを見ている。

集落を出て行く馬車の後ろを、一人の少年が追いかけてきた。

「ねぇ、王都に行く？僕、冒険者になりたいんだ！」

誰の手から奪ったものなのか、大きすぎる剣を胸に抱き、馬上の騎士らに声をかける。

「後ろに乗れ」

喜び勇み、少年は馬車の荷台に飛び乗った。
がらがらと回る車輪と馬蹄の音に包まれて、少年は幌を支えに、後ろを見る。

置いてきた村が遠ざかり、やがて小さな点となる。

「家族は？」

荷台にうずくまっていた一人の男が、疲れた顔で問いかける。
振り返った少年は、笑顔で天を指さした。




『雨の日』

森の中、見つけた小さな洞窟で、男が一人雨宿り。
湿った空気の中で、焚火の炎が弱々しく揺れている。
雨音に耳を澄ませていた男が、鞘から剣を引き抜いた。

焚火を踏み抜き、雨の中を走り出す。
泥をはね上げ、耳を澄ませる。
獣の息遣いと、力強く茂みを押し分ける音、それからかすかな悲鳴。
危険な気配が迫っている。

耳を塞ぎ、戦いを放棄し、逃げ回る人生の方がきっと幸せになれる。

そう確信していながら、魔獣に襲われる馬車を見つけ、迷いなく斜面を滑り降りる。
幾多の戦いを共にしてきた愛剣が雨の中で鈍く光る。

足を止めることなく、一頭目の魔獣の首をはね飛ばす。

なぜこんな生き方を選ぶのか。
そんな問いはこの時代には相応しくない。

男は少年の死体を乗り越え、次の魔獣と対峙する。
悲鳴をあげている少女の腕は血に染まっている。

その手元に届くように、男は落ちていた短剣を蹴り飛ばす。
少女は迷いなく、無事な方の手でその短剣を拾い上げる。

その間にも死闘は続く。
何人が戦い、何人が生き残っているのか。
なぜこんな利益にもならない戦いに身を投じるのか。
その問いも、この時代には相応しくない。

人の悲鳴と獣の威嚇音、それから自分の息遣い。
肉を引き裂き、骨を断つ野蛮な音が続く。

ぴたりと殺意の雨が止む。
濡れた地面に、男は一人立っている。

「助けて」

呟いた声の主を振り返ることなく、男は倒れている少年に歩み寄る。
泥の中に膝を付き、その細い体を抱き上げる。

泥水に子供用の剣が転がり落ちる。
胸に出来た大きな傷跡に、男は最後の蘇生薬をふりかける。

うっすらと開いた少年の瞳に、澄んだ青空が映り込む。
いつの間にか雨は止み、森には束の間の平和を告げるように、小鳥たちのさえずりばかりが聞こえていた。





『酒場の恋』

薄闇の中、少年が酒樽を転がしている。
そこは馬車の入らない狭い路地裏で、地元の人に愛される小さな酒場が店を開けている。

狭い裏庭を抜け、扉を叩く。
顔を出した少女が、エプロンで手を拭きながら少年から納品書を受け取る。

「こんなところまで、いつもありがとう」

店の看板娘に微笑まれ、少年は頬を赤く染めながら転がしてきた樽を持ち上げる。
数段上がって扉の脇に置く。

「重いので、店内に運びますよ」

少女は微笑み、樽を軽々と持ち上げる。

「大丈夫。これぐらい出来ないと、看板娘は務まらないの」

扉の向こうから酔っ払い達の野太い話し声が聞こえてくる。
甲高い娼婦の笑い声も混ざり込む。

体も酒も売る看板娘は酒樽を両腕で持ち上げ、店内に戻っていく。
その後ろを見送り、少年は扉を閉める。

落ちてきた夜闇がマントを広げ、小さな星々が瞬きだす。
少年は書類を肩掛け鞄にしまい込み、迷路のような路地裏を軽い足取りで歩きだす。




『孤児院の少女』

牛車の後ろを歩きながら、糞を拾っていた少年は、バケツがいっぱいになると、荷台にそれを押し上げ、また新しい桶を手に取った。

周辺からは、学校に向かう子供達の楽しそうな声が聞こえてくる。
鳥たちがさえずりながら木立の中から飛び立った。

牛車が止まり、前の荷台からミルク缶が下ろされる。
内容の入ってこない世間話が終わると、また牛車が動き出す。

少年は視線を下げる。

靴の先は穴が空き、汚れた親指が見えている。
爪は自然に削れて丸くなる。

がらがら回る車輪の間から、ほやほやの糞が現れた。
シャベルを差し込み、手にした桶に入れる。

契約している家を回り、別の道から牧場に引き返す。
最後の細道にさしかかると、少年の足取りが軽くなる。

白葉の木々が立ち並ぶその道沿いに、黄色い屋根の孤児院が見えてくる。
取り壊しが決まっている、その小さな孤児院には、少女が一人しかいない。

老いて寝たきりになった院長を世話するために残った少女は、庭先で洗い立てのシーツを干している。
黄ばんだシーツの汚れは完全には取れず、破れた場所には繕いの跡がある。

風で飛ばないように、金具でシーツを押さえていた少女が顔をあげ、道に近づき足を止める。

牛の糞が入ったバケツにシャベルを入れ、少年も少しだけ道の端に寄る。

互いの顔がはっきりと見えてくる。

途端に、はにかんだ微笑みがこの世界を温かく、幸福に照らし出す。
牛車はゆっくりそこを通り過ぎ、少年は遅れることなくそれを追いかける。

その背中を見送り、温かくなってきた日差しの下、少女は翻るシーツのもとに引き返す。




『襲撃』

短剣を胸に考える。
敵は無数にいるが、自分の心臓は一つしかない。

最後の情けにと投げ込まれた短剣は、希望と絶望どちらの予感もはらんでいる。

絶望しかないのなら、心臓を刺すべきだ。
そう思いながらも、結論を出せない。

心臓は生きたいと鼓動を刻む。
頭の中ではわかっている。
こんな地獄のような世界では生きていても仕方がない。

竜のような獣の咆哮が聞こえ、大きな揺れと共に、壁の一部が落ちてきた。
悲鳴を上げて後ろに下がる。

壁に穴が空き、隣の牢内が丸見えになる。
そこに意外にも若い男の姿があった。

「良い物を持っているな。貸してくれたら、死にたいときに殺してやるぜ」

その手には使い古したフォークがある。
壁に走ったひび割れをさらに広げようと、それを突き立てる。
外に面した壁の隙間からは、恐ろしい光景が見えている。

燃える城内、逃げ惑う人々、魔物達と戦いあっという間に殺されていく騎士達。

外に出れば、魔物に生きながら食べられるかもしれない。
火に放り込まれるかもしれない。
一思いには死ねないかもしれない。

恐怖で動けない女の手から、男が短剣を奪い取る。

「幸運だったな」

フォークから短剣に持ち替え、崩れかけた壁にその刃を突き立てる。
ブロックがぼろぼろと落ちていき、人が通れるほどの穴が出来上がる。

「幸運？」

果たしてそうだろうかと考えるより早く、男が穴を潜り抜ける。
差し出された手を掴み、女も外に出る。

「幸運だったな」

さっきまで処刑を待つばかりの罪人だった男を見上げ、女は呆れたように顔をしかめる。
皮肉な笑みを浮かべ、男は女の手を取り走り出す。

死屍累々の戦場を、どこまでも自由に走りながら、女はその先にある未来を思い描く。

この男と所帯を持ち、小さな町の片隅で食堂をするのだ。
宿をしても良い。
子供をあやしながら、酒を運び、どんな風に生き延びたのか笑いながら話すのだ。

地獄のようなこの世界で、雑草のように小さな花を咲かせ、生きた証を残すのだ。