鏡の精霊と灰の魔法使いの邂逅譚

喚び招く

63. 変化

　いつも読みに来てくださる方、偶然立ち寄ってくださった方もありがとうございます。
　近況ボードにも書いておりますが、大変お待たせして申し訳ありませんm(_ _m)

※8/11　一部修正しました。

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　不調が長く続くと、時に自分が不調であることすら自覚できなくなる。
　悠真は自分の身体の軽さに気付き、目を見開いていた。

（僕の身体、あれでもまだ重かったのか。すっかり良くなったと思ってたのに）

　頭の芯が完全に晴れ渡ることで、これまで自分の中に、淀みの欠片のようなものがこびりついて残っていたのだと気付かされた。
　オスカーのおかげで、悠真は完全にこの世界の生命として定着した。熱も感触も取り戻し、その上、醜い心もさらけ出してぶつけることを許された。
　重石になるようなものは、もう完全に吐き出せた―――そう信じていたのだが。

「うまく言えないけど、今まで微妙に違うそっくりなピースを間違った箇所に嵌めていたせいで、一個だけ余っていたのが正しい場所へ嵌め直されたみたいな、そんな感じがするんだ」

　言葉を選びながら、自分の中に存在していた違和感について説明する悠真に、オスカーは眉を顰ひそめた。

「すまんな。気付かなかった」
「え、謝ることじゃないよ！　これは僕の心の内側のことだから、わからなくて当たり前だって！」

　悠真は慌ててオスカーに抱き付いた。個人の能力でどうにかなる話ではなく、オスカーが悔やむ必要などまったくない。
　それに、これは決して悪い変化ではなかった。

「なんていうか、違うピースのせいで堰き止められて淀んでいた部分が、全部流れて消えたみたいだ。本来こう進むべき、っていう流れに修正されたというか。―――多分今の僕は、《鏡の精霊》としての力がちゃんと使えるようになってる」

　ぎゅっと抱き付いたまま見上げて言うと、オスカーもまた目を瞠みはった。

「それは―――」

　オスカーが問いを口にしかけた瞬間、くううう……と可愛らしい音が鳴った。
　発生源は悠真の腹だ。

「～～～っ」
「くっ……先に食事だな」
「ウン……」

　真面目な空気はあっさりと掻き消え、オスカーは笑いをこらえながら執事を呼んだ。
　執事のウィギルは悠真の目覚めをたいそう喜びつつ、赤面して両手で顔を覆う様子に目を瞬いた。

「ユウマ様、お熱が……？」
「ち、ちがうんだ、これは……」
「くく……気にするな、ウィギル」
「……これは、無粋な質問でございました」

　二人の様子に「ははぁ」と納得顔になった執事。どうやら自分の主人が何か言ったか、何かしたのだろう。
　濡れ衣のようなそうでないような『誤解』は解消されぬまま、執事は侍女を呼びつけ、悠真の着替えの準備をさせた。
　今は昼。何日も意識のなかった彼のために、当初オスカーは病人食を用意させようとしたが、悠真は断った。

「一時的に感覚の鋭さが増しているだけかもしれないけど、なんとなくわかるんだ。最初に眠った日から、身体の機能がどこも低下してなくて、胃も弱ってないと思うよ」
「ふむ。……確かにそのようだな」

　オスカーも悠真の腹や胸に手を当て、体内の機能を慎重に確認して頷いた。どこも悪い部分がない。
　着替えを終え、階下に向かう。食堂へ入ると、そこにいた先客が立ち上がり、椅子がガタリと音を響かせた。

「ユウマ、もう大丈夫なのか!?」
「心配しましたよ……！」

　心からの安堵を浮かべて出迎えてくれた二人に、心配をかけてばかりで申し訳ない気持ちが湧きあがる。
　それ以上に、気遣ってくれている喜びに胸がジンと温まった。

「殿下、ジスラン、ごめんね。ありがとう」

　二人に精一杯の笑顔を向けた悠真の目は、彼らの服装の上でひたりと止まった。

「ああ、この服は借り物なのだ」
「こういうのは初めて着るのですけど、おかしいでしょうか？」
「いえ、とっても似合ってますよ」

　―――魔法使いのローブ。これはリアムが彼らに貸してあげたものだ。説明されずとも悠真にはわかった。
　織り込まれた糸に、リアムの魔力が馴染んでいる。
　今までも、魔力を感じ取ることはできていた。それがどれだけ漠然として曖昧な感覚だったのか、『今』になってよくわかる。
　目のピントを自然に切り替えるように、より鮮明に視認できるほどになった、魔力の流れの感知能力。

（オスカーとリアムさんは、二人の身の守りを強化するために服を貸してあげているんだ）

　彼らの荷物は最低限も最低限であり、王子一行としては有り得ないほどに服が少ない。リアム達がそれを要求し、王子がちゃんと聞き入れた結果だ。
　魔法使いの領土において、王国身分に応じたもてなしを強要するなというメッセージであり、彼らがちゃんとこちらの言い分に耳を傾けるのか試す意図があるのだと悠真は受け止めていたけれど。
　自分が襲撃を受けてみて、別の理由も見えてきた。

（人数を制限させたのと同じ。彼らの持ち物に何かを仕込まれて、内部に運び込まれるリスクを避けるため……ひょっとしてそれが一番大きかったのか）

　人をぞろぞろ連れて来るのを禁じたのは、怪しい者がまざるのを防ぐため。
　物を持って来させないようにしたのは、危険物を持ち込ませないため。
　考えてみれば、リアムは最初から王子を信頼し、好意を持っているようだった。嫌がらせで必要以上に不便を強いることなど、王子に対してだけはやるはずがなかったのだ。
　けれど王子にそのつもりがなくとも、何者かが王子の持ち物に罠を仕込むかもしれない。物が多いほどそのリスクは高まる。人を増やすほど危険なのと同じように。
　間もなく食事が運ばれてきて、四人でテーブルを囲んだ。

「リアムさんは？」
「野暮用で外出した。もうそろそろ戻る頃合いだろう」

　ふうん、と言いながら、悠真は視線を巡らせた。それはすぐに見つかった。
　食堂の棚に置かれている鏡。位置も大きさも間違いない、意識がなかった間に彼らの会話を聞いてしまった、あの時の鏡だ。
　やはりあれは幻覚でも何でもなく、現実にここで交わされていた話だったのだ。
　―――カリタス伯が禁忌を犯したと。

（息子が息子なら父親も父親だ。ううん、そもそもあの父親のせいで『あのミシェル』が誕生したんだったな）

　悠真を捕縛して使役霊に変え、データを送信するように彼らの仲間のもとへ送り込む。
　悠真を心のある生き物と思っていないから、そんな発想ができるのだ。

「ユウマ、どうした？」

　押し黙った悠真に、オスカーが怪訝そうに尋ねた。
　そして視線の行き先にあるものを認め、何か勘付いたようだ。

「……もしや、聞いていたか？」
「うん。多分、一部だけだけど」

　悠真はあっさり頷いた。
　ジュール王子とジスランがハッとして息を呑む。それに悠真は苦笑し、目の前の料理に意識を戻した。

「リアムさんが戻ったら、みんなに話すよ」