巻き戻り令息の脱・悪役計画

王の交代

90. いい大人が何をやってんだろうね…

　なんとなく二人して気恥ずかしくなり、苦笑を交わした。俺ら、いい大人が何やってんだろうね……。
　アレッシオはゆっくり身体を引いた。俺は予定以上に背が伸びたのに、それでもなお見上げるぐらい彼の背は高く、歴然とした体格差がある。
　しがみついても、全然びくともしない腕に恐怖さえ覚えた。この力強い腕で捕えられたら、俺の力では絶対に外せないし逃げられない。

　しまった、あのさらさらの髪を撫でればよかったな……と気付いたのは、彼の姿が浴室の方向に消えてから。後悔しても時既に遅し。
　戻って来た時は、湯と水をそれぞれ張った桶にタオルと、化粧水や乳液の一式を用意していた。

「お顔と目の周りの手入れをさせてください。それでも腫れは残ってしまうかと思いますが」

　あ、うん、そうだね。俺、パーティーの時点で既に顔がだいぶやばかったからね。乾いてバリバリになっている箇所もありそうだ。
　湯で拭って汚れを落とし、化粧水やら乳液やらで肌の調子を整えてもらい、冷水で軽く冷やしながら目の周りを軽くマッサージ……めっちゃ気持ちいいです。
　瞼を閉じたままだから、若干恥ずかしさは薄れたんだけれど、うっかり上を向きかけたら「下を向いてください」と注意されてしまった。す、すみません。
　しかし冗談抜きでアレッシオの手は魔法の手だ。緊張だの胸のドキドキだのまですっかり和らぎ、終わった頃にはウトウトしていた。

「ここで寝ないでくださいね。お部屋までお送りしますので、本日は早めにお休みください」
「ん……」

　今夜はそっち行きませんよ宣言だ。おやすみのキスはなしか……キス……、う、やばい、ここで思い出すな。
　アレッシオに送ってもらって―――といっても隣の部屋だけど―――フラフラと戻り、風呂に入って寝間着に着替えた。
　すべて自分でやったはずなんだが、おかしい。記憶が半分ぐらい行方不明になっている。ベッドの上にボスンと倒れ込み、いつの間に俺はボタンを全部嵌はめたんだっけと、ボンヤリと呆然の狭間を彷徨さまよう。
　時間が経てば冷めるどころか、悪化していないか。
　いったい、なにが、おこったんだろう……。

「そりゃオマエ」
「待て。わかっている。わかっているから言ってくれるな……！」

　にんまー、と目を細める子猫に、肉球もみもみで誤魔化せ作戦を決行しようとしたら、先手を打ってひょいと逃げられてしまった。

「へー、ほー、ふーん、そいつぁなかなか……♪」
「ああああぁぁ……！」

　読むのはいいけど言わないでぇぇ！
　耳を塞いでぐるぐるゴロゴロ悶えまくり、しばらくしてぜぇはぁと息をついた。何をやってんだ俺は。
　倒れ伏したまま、モソモソと布団にもぐりこんだ。こんなズボラっぽい情けない行動、アレッシオにも誰にも見せらんねぇな。

　それにしても、今日だけでいろんなことがあった。皆から祝われまくって、プレゼントももらって。
　その上、この想いは絶対に届かないと思っていたアレッシオから、あんな……あんな……こら子猫、「呼んだ？」とかこっち見んじゃねぇ！

　しかし巻き戻り前のブルーノ父の死の要因は、暴れまくる俺のせいで疲労やストレスを溜め込み、事故が起きたからだった。謝って許されることじゃなかったし、そもそも謝ることすらできないけれど、こんなに大事にしてもらえる資格なんてあるのかと思う時がある。
　今のブルーノ父とアレッシオを大切にすることで贖罪になるのか、この問いはずっと俺の中から消えることはないだろう。

　それでもやっぱり、どうしたってこの気持ちは消えない。今生で初めて会った瞬間から、薄れるどころか悪化の一途を辿っている。
　その上もし、当初の約束通り今夜、彼とむにゃむにゃ致せていたら……きっと俺は、もういつ死んでも未練はないと―――

　むに。

「……おい？」

　子猫よ、何故おケツを俺のほっぺにくっつけて座るのかね？　細っこい尻尾がペシペシと鼻に当たるんだが。

「僕は座りたいトコに座ります。それが何か？」
「おまえな」

　なんか誰かの口調に似てるな。
　ていっと子猫を捕まえて布団の中に入れる。ちゃんと体温を感じるのが不思議だな。
　目から滝が出た時に体力も一緒に流れ出たのか、疲労感と心地良さに再び瞼が重くなってきた。

『あなたの命が、私の命……』

　アレッシオの声が耳元で低く木霊する。
　そうだな、そうだった。いつ死んでもとか、ノリで出そうな言葉だけど、俺の場合は洒落にならないか。だって俺がそれを口にする時は、かなり本気が入ってしまうから。
　そういうのを直さないといけない。やることだっていっぱいあるのに、さっさと退場して自分だけ楽になりたいなんて甘えるな。



　翌日、少しだけ目尻に腫れが残ってしまったものの、だいぶマシになった顔色で学園に向かった。クラスメイト達とくすぐったい気分で挨拶を交わし、授業を受け、帰宅したらアレッシオとニコラに手伝ってもらいながら、保留になっていた仕分け作業に取りかかった。
　前々からお世話になっている方々の名もあれば、交流のない奴もかなり交じっていた。さっそく俺へのすり寄り・品定めを目論んでいる意図があからさまでうんざりする。どうもこいつらは、俺がこれから社交界で華々しくデビューを飾って新当主を名乗りどうこう、みたいなストーリーを想像し、そのビッグウェーブに自分も乗っかろうと夢を見ているようだ。
　そいつらの鼻からプカプカ出ている提灯ちょうちん、パチンと割ってやるような素敵な文面を誰か考えてくれないかな。

「アレッシオさん、このような文面で問題ありませんか？」
「そうですね、これならよいでしょう」

　あの、なんでニコラがお礼状の下書きを作ってアレッシオが採点しているんでしょう。……あ、どうでもいい用のお礼状はニコラが代筆してくれるの？　その手があったか！　助かる！
　前々からお世話になっている方だけは俺の直筆ね、了解！　二コラの下書きの丸写しだけど、俺が考えるより心のこもった良いお手紙になるよ。

　それにしてもアレッシオは、もう執事服を着ないのだろうか。ちょっぴり残念だな……と思っていたら、新たに仕立て上がったという彼の服は、色やイメージを今までのお仕着せに似せた貴族服になっていた。

「着慣れておりますので」

　なんて言っていたけど、俺の趣味を見透かされている気がしなくもない……！
　とってもお似合いです。ありがとうございます。髪型も専業執事の時代ほどカッチリとはしていないけれど、きちんとまとめて全体的に執事風の貴族みたいな感じになっている。
　新たな装いに見惚れつつ唇を凝視しそうになるので、顔がまともに見られない。いかん、この色ボケ頭、早いとこ何とかしなきゃ。

「アレッシオ様、よろしいでしょうか」
「どうしました、エルメ」
「なんか先ほどから、若様に馬を返せって言ってるおじさんが門にいるみたいなんですけど」
「帰ってもらいなさい」
「門番さんもそう言っているんですけど、粘られているみたいです」
「もう少しすればラウル様が商品サンプルをお持ちになる予定です。あの方に対応をお任せしなさい」
「かしこまりました。門番さんにそうお伝えしますね」

　―――この《秘密基地》のあるじについて、なんだが。
　この館の持ち主はアレッシオとなった。別にこれは隠してはいない。でも世間的には、主人は実質、今まで通り俺だと認識されているらしい。
　主人の家族用として設計された部屋にイレーネ・ジルベルト・シルヴィアが住み、本来の当主用の部屋に俺が住んでいる点について、全く問題ありませんと言ってくれた。
　元ロッソ邸の使用人達を俺が雇い、全員こちらに移って来たことに関しても、新たに雇用する必要がないし、人となりを皆知っているから助かるそうだ。
　そしてこれらの件については、世間的にはアレッシオの『忠義』と受け取られている。

　ちなみに、イレーネとシルヴィアは本邸へ戻ることになった。もともと年の大半は領地におり、社交シーズンにのみ王都に来るのが通常の流れだったのに、フェランドのせいで途絶えてしまっていたからだ。

「あなたは余計なことに囚われないで、わたくしに任せてちょうだい」

　地方にも地方の社交がある。フェランドが地元を切り捨てた形になり、あちらでの印象が面倒なことになっていそうだと思っていたので、彼女が対処してくれるという申し出は正直ありがたかった。