巻き戻り令息の脱・悪役計画

反転

30. 入学式

　ロッソ家の馬車に乗り込み、三人で学園に向かった。
　降りた瞬間の周りの生徒の反応が実に見ものだった。勉強嫌い、怠惰、傲慢、下品、ｅｔｃ．……そんなとんでもない奴が入学してくると、みんな親から聞かされていたことだろう。

「……あれが、ロッソ家のバカ息子？」
「え、あの方が……？」
「……別の方かしら……でもあの家紋は……」
「あいつ、成金アランツォーネの息子じゃないか？　なんで制服を着ているんだ？」
「緑の瞳の素敵な方、どなたかしら……」
「同じ学年にあんな奴いたかな……」

　囁き声が聴こえてきて、ついニンマリしそうになる。
　俺とラウルを見た彼らの反応はおおむね予想通りだが、ニコラへの反応も実に面白い。

「ほらみろ。やはり、ほとんどの者はおまえとわからないみたいだぞ」
「そんなにですか？　髪を切っただけなのに」

　いやいや、「だけ」じゃないだろう。
　手入れが面倒で伸ばしっぱなしにしていたクリーム色の髪を、ゆるっとひとつに結ぶ長髪キャラだったのに、ばっさり切ってセンター分けのミディアムヘアになっていた。それがもう似合うこと。
　しかも姿勢が改善されて、イケメン度が増している。

　ニコラに気付いた者は、真ん丸の目で二度見、三度見していた。さもあらん。記憶力だけが取り柄の貧乏貴族、背が高くて顔立ちは悪くないけれど性格が気弱過ぎて損ばかりする残念な奴。それがニコラ＝ヴェルデだったのに、この変わりようは何だって思うよな。
　おまけに、俺やラウルと何故一緒にいるのか、接点が謎過ぎて混乱するしかない。

「どうも私達は、三人全員何かしらバカにされていたんだな」
「そうなりますね」
「まとめて見返してくれるとしよう」
「ええ。まとめて過去形にしてあげましょう」

　俺とラウルは清々しい笑みを浮かべた。
　ニコラはこういう会話に付いてこられないかと思いきや、横顔がちょっと嬉しそうだ。うちの執事の教育は順調みたいだな。

　二人の立ち位置は、誰が見ても完全に俺の従者。うちの猛者達がビシバシやったからな。ニコラだけじゃなく、ラウルもそれに巻き込まれた。
　別にそこまでやんなくてもって俺は言ったんだけど、アレッシオが巧みに煽ってラウルの負けず嫌いに火がつき、ニコラはニコラでやりがいを感じたみたいでさ。
　まあニコラに関しては、鍛えられて良かったんじゃと思うよ。
　小さい頃に親から最低限のマナーを教わり、あとは初等部でほんの少し受けたマナーの授業のみ。それ以外は見よう見真似でなんとかするしかなかったっていうんだから。
　正しいふるまいさえ理解できれば迷うことがなくなるから、自然に浮かぶ表情もどことなくキリリというか、スッキリした表情かおが多くなった。

　大昔に和ノ国から輸入されて根付いたという桜並木を爽やかな気持ちで歩き、初対面の頃とは段違いなニコラの案内で講堂へ。
　俺とラウルの席は、一年ではなく三年の最前列。そこでまたどよめきが湧いた。

「どういうことだ!?」
「あのバッジ、見間違いではなかったんだ……！」

　目敏い者はバッジの数字に気付いていたみたいだね。その調子で騒いでくれたまえ。

「では若様、のちほどお迎えにあがります」
「ん」

　『若様』発言に、またもやザワつく周囲。
　使用人の帯同は禁止でも、側近の生徒はＯＫなのだ。アホな生徒が下位身分の生徒を勝手に側仕えにしまくらないよう、どちらかの保護者が予め学園に申告しておく。ニコラの場合は彼の父親だ。
　親子間でいろいろあったようだけれど、今は少しずつ本音で話し合いを続けているらしい。

「静粛に」

　教師が注意し、どよめきはおさまった。
　そんなこんなで入学式が始まる。学園長の挨拶の次は生徒代表の挨拶。生徒会長ではなく、前年度の首席が行う。
　高等部三年の挨拶が終わり、次は初等部三年生。
　そこに、最後の攻略対象がいた。

　―――ルドヴィク＝ヴィオレット。公爵令息。黒髪に紫の目。

　記憶では断罪時の冷酷な青年姿で止まっていたけれど、こうして見れば、やっぱり今は初々しさが勝つな。
　同じクラスになる俺とラウルに、彼は一瞬だけ目線をよこした。俺達はあらゆる意味で注目の的だから、深い意味はないだろう。

　プロのオーケストラの演奏が終わり、入学式は午前中で終了。うわゲームでも流れてたわこれ！　と余韻に浸る間もなく、ランチタイムとなる。
　新入生は全員、食堂の利用方法について説明を受ける。でも俺とラウルは三年だし、利用経験もあるから説明は不要だ。
　ニコラが迎えに来て、三人で食堂に……と思っていたら。

「少しいいか？」

　壇上で声変わり後期の美声を披露していた同級生から声をかけられた。
　かつての面影―――という言い方はおかしいか―――はあれど、やっぱり全体的に幼い。
　ほかの連中にも言えることだけれど、『俺』は設定集や動作確認の画面なんかで、彼らのこういう時代をよく見ていた。けれど巻き戻る前の俺自身はそう接点がなかったため、この頃の姿があまり強く印象に残っておらず、こうして会うたびにどこかしら新鮮な気持ちになる。

　彼の隣には妹のルドヴィカもいた。性別の異なるよく似た美少年と美少女、近くで見ればこの年齢で既に迫力がすごい。
　双子の視線が示し合わせたように俺の首元にそそがれ、初めて気付いた。今日のクラバット、二人の瞳の色にそっくりじゃん。

「私はヴィオレット公爵の息子、ルドヴィク。こちらは妹のルドヴィカ。オルフェオ＝ロッソとラウル＝アランツォーネで相違ないだろうか」

　よく言えば落ち着きのある声なんだが、表情が無さ過ぎて人形が動いている印象しかない。整った外見と相まって、他人を怯ひるませやすいこの双子が、実は相手を怖がらせないよう常に気遣っているんだと、何人が理解しているんだろう。

「はい。私はロッソ伯爵の息子、オルフェオと申します。こちらもアランツォーネ男爵の息子ラウルで間違いありません。何か御用でしょうか？」
「クラス代表として、学園長からおまえ達のことを頼まれている。せっかくだからランチを一緒にどうだろうか」

　―――きたきた。学園長先生グッジョブです。「ヴィオレットくん、すまないがあの子達の面倒を見てやってくれるかね？」を超期待しておりました。
　人通りのある場所で声をかけてきたのは、飛び級生に変なちょっかいを出すなよと、そこらへんにいるであろう妬み屋を牽制けんせいしてくれているんだろう。このヴィオレット兄妹、無表情がデフォルトだからわかりにくいだけで、結構そういう点に気を配れるタイプなんだ。

「ニコラとラウルは構わないか？」
「僕は問題ありませんよ」
「僕もです」
「では、ぜひご一緒にお願いします」
「……うん」

　おや、ルドヴィクくんたら微妙な反応。いつも彼と一緒にいるモブ兄さん達も「おや？」て顔になったね。
　公爵令息にランチに誘われれば、みんな即座に「喜んで！」て飛びつくか、怯えながら頷くかのどっちかなんだろうな。
　でも俺は上位者に媚びを売る必要なんてないし、ニコラとラウルの意思を大事にしたいんだよ。身分的に断れないのはこの二人も同じとはいえ、こういう意思表示をしておくか否かで、ニコラとラウルに対する扱いが変わる。

　ヴィオレット兄妹はこういう返しに慣れないのか、少し困惑している。
　一方、モブ兄さん達は明らかに俺への警戒を解いた。

　同じクラスのステファノ＝カルネ子爵令息と、高等部一年のサミュエル＝ジャッロ子爵令息、同じく高等部一年のフィン＝アルジェント伯爵令息から自己紹介をされた。
　モブ従者トリオに名前と顔がついた瞬間。当たり前だが、この世界で生きている人々にモブもメインもない。

　ゲームでは三人ともめっちゃ陽キャラで、ルドヴィクの恋路を「女の子には優しくしなきゃダメですよ～」「フラれちゃっても知りませんよ～？」みたいに揶揄からかう、シリアスの緩和要員だった。
　でもこの変化でピンときた。こいつら三人とも、ラウルに近い人種だ。