淫神の孕み贄

寡黙なアサシン １

　鍛錬場には野太い歓声が轟いている。
　鎧を纏う騎士たちが交わす剣戟の鋭い音が、蒼穹の空に響き渡る。やがて片方の騎士が体勢を崩し、地に伏した。

「それまで！」

　審判の赤旗が掲げられる。
　本日は騎士団の試合が行われていた。
　試合といっても公式の試合ではなく、週一回行われる恒例の練習試合である。訓練の成果を発揮させる場であり、騎士団内で誰が最強かを示す意味合いもあるのだという。
　セナは設置されたテントの中に置かれた籐椅子から、試合を観戦していた。
　王子たちはハリルから剣の指導を受けているので、その様子を見るためにも、近頃は毎週のように鍛錬場を訪れている。
　アルとイスカはまだ試合には参加できないので、セナの隣で大人しく座って……いられるわけもなく、やんちゃな盛りのふたりはテントの中で木刀を手にして戦いを始めてしまった。
　イスカに押し負けたアルは、尻餅を突いてしまう。

「うわぁん、かあさま～」
「アル、泣かないで」

　泣き出してしまったアルを助け起こそうとしたら、ハリルはアルの襟首をひょいと掴み上げる。そしてまるで猫の子のように、自らの膝の上に乗せた。

「おまえら、大人しく試合を見てろ。騎士の技を観察するのも、強い騎士になるためには必要なことだぞ」
「はぁい、ハリルさま」

　ふたりは口を揃えて返事をする。
　アルはハリルの膝の上に大人しく収まり、イスカはセナの隣に置かれた王子の椅子に着席した。
　やんちゃなふたりも、剣の師匠であるハリルの言うことは素直に聞いてくれる。それにハリルは、ふたりの父でもあるのだ。王子たちに愛情をもって接してくれるハリルに、セナは感謝を抱いて微笑みを向けた。

「ありがとうございます、ハリルさま」
「セナの手を煩わせることはないさ。特にアルは甘えん坊だから、セナが傍にいるとすぐに『かあさま、かあさま』だもんな。誰に似たんだかな」

　黒髪をわしゃわしゃと掻き混ぜられたアルは、ほっぺたをぷうと膨らませる。
　セナは気まずさに視線を逸らした。
　寝室で情事に及んでいるときは、ラシードを「兄さま」と甘えた声で幾度も呼んでいる自覚はある。それは同じ寝台にいるハリルも、もちろん耳にしている。
　セナの甘えん坊をアルは受け継いでいると、ハリルは揶揄しているのだ。
　子どもたちの前で暗に指摘しないでほしい……
　大人の事情など露程も知らないアルは、ハリルに抱っこされながらバタバタと足を揺らした。

「ボク、そんなに甘えん坊じゃないもん。ハリルさまだって、かあさまのこと『セナセナ』呼んでる」
「おいおい……」

　反論できないハリルに、イスカが追撃した。

「ハリルさまもアルも、お喋りしてないで試合を見ないといけないんだよ。他の人の戦いも見てないと、強い騎士になれないんだよ」
「あのな……」

　王子たちの多彩な攻撃をまともに受けてしまったハリルは額に手を遣り、嘆息した。
　セナは笑いを噛み殺しながらも、微笑ましく三人のやり取りを見守る。
　ハリルが見学しているのは、試合に参加すると必ずハリルが優勝してしまうためである。結果がわかっていると騎士たちのやる気が削がれてしまうので、騎士団長であるハリルは毎回、見学に徹しているのだ。
　円形に縁取られた闘技場では、次の対戦が繰り広げられている。
　剣士と槍騎士の戦いだ。
　剣と槍という武器のリーチに差があるので、間合いの取り方が難しくなる。
　騎士団で使用する武器は主に剣だが、槍の使い手も多数いる。試合には各々が得意な武器で参加してよいルールだそうだが、白刃戦なので弓の使用だけは禁じられていた。
　勝負は数秒の間に決した。
　槍騎士の繰り出した一撃で、剣は即座に薙ぎ払われてしまったのだ。どうやら互いの実力には大きな差があったらしい。

「わあ、すごいすごい！　やっぱり槍が強いよね！」

　イスカは大喜びで手を叩いた。
　勝った槍騎士は誇らしげな顔で、籐椅子に座るセナに目を向ける。
　セナが惜しみない拍手を送ると、槍騎士は深々とこちらに向かって礼をした。
　そのように礼を尽くすべきと定められているわけではないのだが、彼のようにセナに向けてアピールする騎士には、とある特徴があった。
　彼らは皆、淫神の儀式に参加したアルファたちなのだ。
　アルファの中から特に能力の優れた者が選別された儀式の参加者は、騎士団員から多くが選ばれた。
　セナも、もちろん彼らの顔を記憶している。
　奉納の儀では体に群がるアルファたちから濃厚な愛撫を施されて、ひとりひとりの肉棒を突き入れられ、喘がされたのだから。
　一度関係を持った相手とその後も顔を合わせるのは、なんとも気恥ずかしくて気まずいものである。