クリスマス・アリス

プレゼント

　翌朝、アリスは大はしゃぎだった。手にはプレゼントの包みと手紙を持っている。
「母さん、サンタさん！ 来たの、本当に来たの！」
「よかったわね！」ニースは瞳を輝かせて、一緒になって手を取り合って喜んだ。
「プレゼントの包みを開けてもいい？」
「もちろんよ、はやく母さんにも見せてちょうだい」
「わぁ、素敵！」
　包みをとくと、そこにはふかふかの赤色の毛糸帽子があった。アリスはさっそくかぶってみる。
「うふふ、あったかい」
「お似合いよ、アリス。サンタさんとお揃いね。小さなサンタさん」
「アリスね、来年は、これをｌかぶってサンタさんのお手伝いをするの。プレゼントをサンタさんと一緒に配るのよ」
「あら、とてもいい子ね。頑張るのよ」
「手紙も開けていい？」
「もちろんよ、さあ早く母さんにも読んで聞かせてちょうだい」ガサゴソと手紙を開けるアリスの手が緊張でぎこちない。
「さぁ、読むよ」とアリスはたどたどしく読み出した。



　大好きなアリスへ。

　元気で暮らしていますか。
　母さんと仲良くしていますか。
　父さんは今、人と人が殺しあう戦いの場にいます。
　とても悲しい気分で毎日を過ごしています。
　そんな一日の中では、アリスのことを考えている時だけが幸せです。
　はやくこの戦争が終わることを切に願ってやみません。
　そして、アリスとお母さんとまた一緒に暮らせる日を心待ちにしています。

　メリー・クリスマス、私の大事なアリス。


　ニースは半分読み終えたところから泣いていた。
「大丈夫よ、きっと父さんは帰ってくるわ」涙声でニースが言った。

「昨日の夜ね、父さんとあったの。戦争が終わったら、きっと元気で帰ってくる。だって、昨日の夜だって来てくれたんだもの。海なんてひと飛びよ。きっと時間がなかっただけよ。だって父さんはサンタクロースだもの」
「そうね、きっと、そうね」ニースの顔は半分泣き、半分笑顔だった。
「忘れてた、母さん、メリー・クリスマス！」アリスが叫んだ。
「メリー・クリスマス、アリス。父さんから手紙が届いて良かったね」ニースは泣きじゃくっていた。
「どうしたの、母さん。そんなに父さんからの手紙が嬉しいの？」
「そうなの、嬉しくて……」半分は言葉にならなかった。
　アリスは、そっとニースの手を握った。


　アリスの父の戦死通知が届いたのは、クリスマスの10日前の事だった。ニースは５年経った今も、そのことをアリスに伝えていない。 多分、一生伝えることはないだろう。それでもいいと思っている。


　それからしばらくして長い長い戦争は終わった。 
　サンタさんとアリスの父は、一生アリスの心の中に棲み続けるだろう。思い出でも良かった。アリスは、父さんからの最後の手紙を今でも大事にしまっている。ずっと、アリスの心の支えになってくれるだろう。
　髭もじゃのサンタさんなんていなくていい、いまのアリスにとっては、父が最高のサンタクロースで、だれもそれを否定したりできないことは、ニースが一番良く分かっていた。


　今年も、もうすぐクリスマスがやってくる。
　メリー・クリスマス、プレゼントの用意はできた？　誰もがサンタクロースになれる日よ。

『存在するのは、信じるから』
『存在しないのは、信じないから』

　アリスはそういって、私たちにプレゼントを渡してくれた。　　　　　　　　　

（結）